Redaktørens note: Geminid-meteorbruser vil lyse op på nattehimlen denne uge, når toppen 13-14. December. Find ud af, hvornår, hvor og hvordan du kan se dette års display med vores Geminid Meteor Shower Guide, og se fantastiske Geminid meteorbilleder af stargazers.
Geminiderne sættes normalt på en blændende skærm, der wows skywatchers over hele verden hver december. NASA siger, at astronomer betragter det som et af de "bedste og mest pålidelige" brusebad i året, men bruser faktisk begyndte ikke at forekomme før meget for nylig (på astronomisk og menneskeligt plan).
De første rapporter om brusebadet fremkom i midten af 1800-tallet, men på det tidspunkt var der kun 10-20 meteorer i timen. I disse dage er det mere som 120 meteorer på toppen.
Astronomer er forundrede over antallet af observerede meteorer. Mens forskere i en generation har kendt til kilden til brusebadet - en asteroide ved navn 3200 Phaethon - er mængden af brusebadets meteorer underligt i betragtning af den observerede mængde affald.
Overskyet oprindelse
Geminiderne ser ud til at stamme fra stjernebilledet Gemini, men i virkeligheden er det fragmenter af 3200 Phaethon, der forårsager himmel fyrværkeri. Asteroiden har en affaldsspor i kredsløb omkring solen. Én gang om året løber Jorden ind på denne støvede sti, der skærer vores planets vej gennem rummet.
Den infrarøde astronomiske satellit opdagede først asteroiden i 1983. Phaethon blev opkaldt efter chaufføren af solguden Helios 'stridsvogn, fordi den kommer så tæt på solen - inden for ca. 13 millioner miles (21 millioner kilometer), eller kun 14 procent af afstand mellem Jorden og solen. Harvard College Observatory's Fred Whipple var den første til at observere, at Phaethon producerer Geminiderne.
Nogle astronomer tror, at et stykke støv blev skåret ud af asteroiden for et par århundreder siden, sagde NASAs Bill Cooke fra agenturets Meteoroid-miljøkontor i et 2012-interview med Space.com. Det er sandsynligt, at et styrt med et andet rumsten producerede støvet, der forblev i rummet i flere menneskelige levetider uden at gå i nærheden af Jorden.
Imidlertid forstyrrede Jupiters tyngdekraften langsomt stien, indtil Jorden begyndte at løbe ind i den. Yderligere påvirkninger fra gasgiganten har skubbet affaldet tættere på vores planet og produceret en bedre "top" af meteorer end for et århundrede siden. [Fotos: Bedøvelse Geminid Meteor Shower Wows Skywatchers]
Der er et par konkurrerende teorier om Phaethons oprindelse. Man antager, at Phaethon brød væk fra asteroiden Pallas for i sidste ende at producere Geminiderne, men Cooke bemærkede, at støvpartiklerne ikke stemmer overens med hypotesen.
En anden idé antager, at når Phaethon kommer tæt på solen, sprænger varmen partikler fra asteroiden. NASAs tvilling STEREO rumfartøj kiggede på asteroiden mellem 2009 og 2012, og resultater offentliggjort i 2013 tydede på, at de så en hale komme ud fra kometen. Forskere antager, at når Phaethon nærmer sig inden for 0,14 astronomiske enheder, bliver temperaturen over 1.300 grader F (700 C), varm nok til at forårsage støvstrømmen.
Søster meteorbrusebad?
Når Geminiderne er aktive, kan deres top strække sig næsten lige så længe som Jordens 24-timers dag. De er også synlige tidligere på aftenen end andre meteorbyger, generelt omkring kl. eller kl. lokal tid, har NASA-embedsmænd sagt. Dette gør bruser mere tilgængelig for børn.
Mens meteorbruseren fortsætter indtil daggry, opfordrer agenturet tålmodighed til dem, der ser på. De bedste chancer for succes er at komme væk fra gadelygter, tilbringe mindst 30 minutter udenfor før man søger meteorer og vende mod syd (den omtrentlige retning af stråling eller oprindelsessted) mens man ser på så meget af himlen som muligt . Soveposer eller tæpper kan være til hjælp i koldere klima.
Cooke tilføjede, at de lyse meteorer får nogle til at tro, at en klippe vil lande i nærheden, men brusebadet frembringer ikke meteoritter (meteorer, der gør det helt til jorden.)
"Det er en illusion. Det er meget sjældent, ekstremt sjældent, at en meteorit lander i nærheden af et individ, og Geminiderne producerer ikke meteoritter," sagde Cooke. "De kommer ikke til jorden. Folk behøver ikke at bekymre sig om at blive ramt af faldende Geminider."
Mængden af støv i Phaethons kølvandet er god nok til at opretholde bruser i ganske lang tid, sagde Cooke, med den største trussel er en ændring i støvets bane. Hvis Jupiters tyngdekraft skubber støvstien for langt ud af Jordens vej, forsvinder meteorerne. Når det er sagt, forventes dette ikke at ske i lang tid.
Denne artikel blev opdateret 10. december 2018 af Space.com associeret redaktør Sarah Lewin.
