Discovery's grundbane den 6. august. Billedkredit: Chris Torv og himmel over. Klik for at forstørre
Hvis du bor i det sydlige Florida, det centrale Texas eller i nærheden af Mississippi-floddeltaet, er du klar til en godbit. I weekenden går rumfærgen Discovery og International Space Station (ISS) i kredsløb over din del af landet. Skiner som meget lyse stjerner, glider de to skibe i tandem over himlen - et dejligt syn.
Det er den gode nyhed. Den dårlige nyhed er, at du skal vågne op inden daggry for at se dem, men de er værd at vågne op for.
Flybys begynder lørdag morgen, den 6. august, kl. 05:50 CDT, når parret kan ses fra New Orleans, Mobile, Biloxi og de omkringliggende områder. Opdagelsen er netop blevet fjernet fra ISS cirka tre timer tidligere. Dette betyder, at de to skibe vil være adskilt, men stadig tæt på hinanden. Begivenheder ved to lyse rumskibe er sjældne og smukke.
”Baseret på deres forventede adskillelse på 7 km, skulle deres vinkeladskillelse være 1 - kun dobbelt så stor som en fuldmåns diameter,” siger den uafhængige satellitsporingsekspert Ted Molczan.
Hvilket skib er hvilket? Det lysere lys er rumfærgen. Selvom Discovery er mindre end ISS, reflekterer dens superhvide top mere sollys. Begge skibe skal være lette at se på den dybblå daggryhimmel.
Bonus: Opdagelse og ISS passerer tilfældigtvis tæt på planeten Mars. Hvis du er en tidlig stigning, har du sandsynligvis bemærket Mars skinne højt på himlen før solopgang. Hvis du ikke har bemærket Mars endnu, vil du den 6. august. Opdagelse og ISS vil føre dig lige til den røde planet: himmelkort.
7. august skulle også være en god morgen med flybys over det sydlige Florida, dele af Texas og Oklahoma. På det tidspunkt, siger Molczan, ”vil de to skibe være mere end 250 km fra hinanden; ISS ville trail Discovery med 30 sekunder eller deromkring - stadig værd at observere, men ikke så spektakulær som den 6. august. ” Miami og Dallas foretrækkes med særligt gode optrædener: De to rumskibe vil være lyse og endnu en gang tæt på Mars, når de passerer overhead.
Endelig, om morgenen den 8. august, skyldes rumfærgen land ved Kennedy Space Center. Reentry vil ikke være synlig fra store dele af USA. Lufthavnens planlagte bane overtager den over Yucatan-halvøen og den Mexicanske Golf.
For det blotte øje er Discovery og ISS kompakte lyspunkter. Du kan faktisk ikke skelne f.eks. Skibets vinger eller stationens store solarrays.
Hvad med at kigge gennem et teleskop?
Det er ikke let, men det kan gøres. De to rumskibe bevæger sig langsomt hen over himlen og tager cirka fem minutter at krydse fra horisont til horisont. Med lidt øvelse kan du træne et lille teleskop på parret og manuelt spore dem. Så kan du se deres konturer. Rumstationens T-formede solpaneler er iøjnefaldende; folk, der har set dem, er imponeret over deres uhyggelige kobberfarve.
Hvis du aldrig har set en shuttle flyby før, skal du dog ikke bruge dyrebare minutter på at fumle med et teleskop. Slå op og brug bare andet end dine øjne og nyd blot udsigten.
Original kilde: NASA News Release
