Nøglespørgsmål, der er relevante for grundlæggende fysik og kosmologi, nemlig arten af den mystiske mørke energi og mørke stof (Euclid); hyppigheden af eksoplaneter omkring andre stjerner, herunder jordanaloger (PLATO); kig nærmere på vores sol, men endnu muligt, nærmer sig bare 62 solradier (Solar Orbiter) ... men kun to! Hvad ville dine valg være?
Disse tre missionskoncepter er valgt af Det Europæiske Rumorganisations Videnskabsprogramudvalg (SPC) som kandidater til to mellemklasseopgaver, der skal lanceres før 2017. De går nu ind i definitionsfasen, det næste trin, der kræves, før den endelige beslutning er taget hensyn til, hvilke missioner der implementeres.
Disse tre missioner er finalisterne fra 52 forslag, der enten blev fremsat eller videreført i 2007. De blev nedbrudt til kun seks missionforslag i 2008 og sendt til industriel vurdering. Nu som rapporterne fra disse undersøgelser er inde, er missionerne blevet pareret ned igen. ”Det var en meget vanskelig udvælgelsesproces. Alle missionerne indeholdt meget stærke videnskabssager, ”siger Lennart Nordh, det svenske nationale rumbestyrelse og formand for SPC.
Og de hårde beslutninger er endnu ikke ovre. Kun to missioner ud af tre af dem: Euclid, PLATO og Solar Orbiter, kan vælges til M-klassen lanceringsspor. Alle tre missioner byder på udfordringer, der skal løses i definitionsfasen. En specifik udfordring, som SPC var bevidst om, er disse missioners evne til at passe inden for det disponible budget. Den endelige beslutning om, hvilke missioner der skal gennemføres, vil blive truffet, efter at definitionaktiviteterne er afsluttet, som forventes at være i midten af 2011.
[/ Caption]
Euclid er en ESA-mission til at kortlægge geometrien i det mørke univers. Missionen ville undersøge forholdet mellem afstand og rødskift og udviklingen af kosmiske strukturer. Det ville opnå dette ved at måle former og rødskift af galakser og klynger af galakser ud til rødskift ~ 2, eller tilsvarende til en tilbageblik på 10 milliarder år. Det vil derfor dække hele perioden, hvor mørk energi spillede en betydelig rolle i at fremskynde ekspansionen.
Ved at nærme sig så tæt som 62 solradiier ville Solar Orbiter se solatmosfæren med høj rumlig opløsning og kombinere dette med foretagne målinger in situ. I løbet af de forlængede missionstider leverede Solar Orbiter billeder og data, der ville dække de polare regioner og den side af Solen, der ikke er synlig fra Jorden. Solar Orbiter ville koordinere sin videnskabelige mission med NASAs Solar Probe Plus inden for det fælles HELEX-program (Heliophysics Explorers) for at maksimere deres kombinerede videnskabsafkast.
PLATO (PLAnetary Transit og Oscillationer af stjerner) ville opdage og karakterisere et stort antal nærliggende eksoplanetære systemer med en præcision i bestemmelsen af masse og radius på 1%.
Derudover har SPC besluttet at overveje på sit næste møde i juni, om man også skal vælge et europæisk bidrag til SPICA-missionen.
SPICA ville være et infrarødt rumteleskop ledet af det japanske rumfartsagentur JAXA. Det ville give 'manglende link'-infrarød dækning i området af spektret mellem det, der ses af ESA-NASA Webb-teleskopet og det jordbaserede ALMA-teleskop. SPICA ville fokusere på betingelserne for planetdannelse og fjerne unge galakser.
"Disse missioner fortsætter den europæiske forpligtelse til verdensvidenskabelig rumvidenskab," siger David Southwood, ESAs direktør for videnskab og robotundersøgelse, "De demonstrerer, at ESAs program for kosmisk vision stadig er fokuseret på at tackle den vigtigste rumvidenskab."
Kilde: ESA vælger tre videnskabelige missioner til videre undersøgelse
