Video overskrift: Rheasilvia Impact Basin og Vesta form model. Denne falske farveformvideo-model af den gigantiske asteroide Vesta blev oprettet ud fra billeder taget af indramningskameraet ombord på NASA's Dawn-rumfartøj. Kredit: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
'Rheasilvia' - det er det splinterny navn, der gives til den humongøse og stadig mere mystiske sydpolsbassengfunktion, der bliver undersøgt i detaljer af Dawn, ifølge de missioner, som topforskerne har i et Space Magazine-eksklusivt. Dawn er NASAs nyligt ankomne videnskabelige orbiter, der afslører den gigantiske asteroide Vesta - et vidunderligt spændende krop i modsætning til noget andet i vores solsystem.
Hvad er Rheasilvia? Et påvirkningsbassin? En kraterrest? Tektonisk handling? En rest fra interne processer? Eller noget helt andet? Det er det varmt omdiskuterede centrale spørgsmål, der forbruger masser af opmærksomhed og udløser betydelige spekulationer blandt Dawns glade forundrede internationale videnskabsteam. Der er intet tæt analogt med Vesta og Rhea Silvia - og det er en planetvidenskabelig drøm, der går i opfyldelse.
"Rheasilvia - En ting, som vi alle er enige om, er, at det store krater skal navngives 'Rheasilvia' efter moren til Romulus og Remus, den mytiske mor til Vestals," sagde professor Chris Russell, Dawns hovedforsker, i en eksklusiv interview med Space Magazine. Russell, fra UCLA, er den videnskabelige hovedundersøger for daggry.
”Da vi aldrig har set noget krater ligesom dette, er det svært for os at beslutte nøjagtigt, hvad der skete,” fortalte Russell mig. ”Navnet‘ Rheasilvia ’er godkendt af IAU, og videnskabsteamet bruger det.”
Kratere på Vesta er opkaldt efter Vestal Virgins - præster til den romerske gudinde Vesta. Andre funktioner vil blive navngivet til festivaler og byer i den æra. Romulus og Remus var de mytiske grundlæggere af Rom.
[/ Caption]
‘Rheasilvia’ har videnskabsteamet i en kvartal, temmelig forundret og revurderet og diskuteret længeholdte teorier, når de samler rækker af nye data fra Dawns tre videnskabsinstrumenter - leveret af USA, Tyskland og Italien. Det er den videnskabelige metode, der er i gang, og det vil tage tid at nå en enighed.
Før Dawn's orbitale indsættelse i juli 2011 blev de bedste udsigter over Vesta fanget af Hubble-rumteleskopet og viste tydeligt, at det ikke var rundt. Forskere fortolkede dataene som at vise, at Vestas sydlige halvkugle manglede en sydpol! Og at det var blevet sprængt for en tid siden for en gigantisk kosmisk kollision, der udgravede enorme mængder materiale, der næsten fuldstændigt ødelagde asteroiden.
Den gamle kollision efterlod en kolossal 500 km (500 km) diameter og et cirkulært gapende hul på den sydlige halvkugle - næsten lige så bredt som hele asteroiden (530 km) og efterlod en endnu uforklarlig og enorm central bjergtop, der måler ca. 15 km høj og over 125 miles (200 km) i diameter. Bjerget har en af de højeste højder i hele solsystemet.
”Vi forsøger at forstå de høje arpe, som vi ser, og de, der skulle være der og ikke er,” forklarede Russell. ”Vi prøver at forstå de jordskred, vi tror, vi ser, og hvorfor jorden gled. Vi ser riller i gulvet i bassinet og ønsker at fortolke dem.
”Og bakken i midten af krateret forbliver lige så mystisk i dag som da vi først ankom.”
En anden topforsker fra Dawn beskrev Rheasilvia på denne måde:
”Jeg vil sige, at gulvet i påvirkningsfunktionen indeholder kaotisk terræn med flere sæt krydsende riller, nogle gange ret lige og ofte krumme, sagde Carol Raymond til Space Magazine. Raymond er Dawns viceprincip-efterforsker fra NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Calif.
”Kraterfælgen er ikke godt udtrykt”, fortalte Raymond mig. ”Vi ser stærke farvevariationer på tværs af Vesta, og det sydpolede påvirkningsbassin ser ud til at have en tydelig spektral signatur.
”Analysen er stadig i gang,” sagde Russell.
”Syden er tydeligt anderledes end nord. Det nordlige har et varieret spektrum, og det sydlige har et tydeligt spektralt træk, men det har lidt variation. ” Tiden vil vise, når yderligere højopløsningsmålinger indsamles fra den kommende videnskabskampagne på lavere baner.
Russell oplyste yderligere, at holdet skynder sig at samle alle de aktuelt tilgængelige data i tide til en videnskabskonference og offentlig orientering i midten af oktober.
”Vi har sat os et mål for at samle alt det, vi ved om påvirkningen af sydpolen, og forventer at have en pressemeddelelse fra hvad vi nogensinde konkluderer på GSA (Geological Society of America) mødet den 12. oktober.” Vi vil fortælle offentligheden hvad optionerne er. ”
”Vi har ikke en god analog til Vesta andre steder i solsystemet, og vi studerer det meget intenst.”
Lige nu bruger Dawn sit ionfremdrivningssystem til at spiral ned fire gange tættere på Vesta, da det stiger ned fra den initlale undersøgelses bane (ca. 2700 km, 1700 mi) til den nye videnskabelige bane, elegant benævnt HAMO - eller High Altitude Mapping Orbit ( ca. 685 km.)
”Vores nuværende plan er at begynde HAMO den 29. september, men vi vil ikke afslutte den plan før i næste uge,” fortalte Dr. Marc Rayman til Space Magazine. Rayman, fra NASA's JPL, er Dawns Chief Engineer.
”Gryningens gennemsnitlige højde i dag (20. september) er omkring 680 km (420 miles),” sagde Rayman.
”Dawn afsluttede med succes det meste af den planlagte iontrykning, der er nødvendig for at nå sin nye videnskabelige bane, og navigatorer måler nu dens orbitalparametre præcist, så de kan designe en endelig manøvre for at sikre, at rumfartøjet er i bare den bane, der er nødvendig for at begynde sin intensive kortlægningsobservationer næste uge."
Hold øje med mange flere historier, der kommer på Vesta og Dawn-missionen
Læs Ken's fortsatte funktioner om Dawn
Space Spectacular - Rotation Film of Vesta
3 D Alien Snowman Graces Vesta
NASA afslører spændende billeder i første ramme af Vesta fra daggry
Dawn Spirals Down nærmere på Vestas South Pole Impact Basin
Første Ever Vesta Vistas fra Orbit - i 2D og 3D
Dawn overskrider de vildeste forventninger som det første rumfartøj nogensinde, der kredsede om en protoplanet - Vesta
Daggry lukker ind på Asteroid Vesta, når udsigter overskrider Hubble
Dawn begynder tilgang til Asteroid Vesta og klikker første billeder
Revolutionerende daggry lukker ind på Asteroid Vesta med åbne øjne
