Da det mystiske objekt kendt som ‘Oumuamua passerede Jorden i oktober 2017, glædede astronomer. Ud over at være det første interstellære objekt, der blev opdaget i vores solsystem, men dens ankomst åbnede vores øjne for, hvor ofte sådanne begivenheder finder sted. Da asteroider og kometer antages at være materiale, der er tilbage fra dannelsen af et planetarisk system, præsenterede det også en mulighed for at studere ekstrasolære systemer.
Desværre forlod 'Oumuamua vores solsystem før sådanne undersøgelser kunne gennemføres. Heldigvis opdagede kometen C / 2019 Q4 (Borisov) denne sommer fornyede muligheder for at studere materiale, der blev efterladt af udgassing. Ved hjælp af data indsamlet af William Herschel Telescope (WHT) fandt et internationalt team af astronomer, at 2I / Borisov indeholder cyanid. Men som Douglas Adams berømt sagde: "Don’t Panic!"
Undersøgelsen, som for nylig dukkede op i The Astrophysical Journal Lettersblev ledet af prof. Alan Fitzsimmons fra Astrofysikforskningscentret ved Queen's University Belfast. Han blev sammen med medlemmer af European Southern Observatory (ESO), Institute for Astronomy, STAR Institute, ESA's NEO Coordination Center, National Institute for Astrophysics (INAF) og flere universiteter.
Som prof Fitzsimmons og hans kolleger indikerer i deres undersøgelse, har detekteringen af interstellare objekter som ‘Oumuamua åbnet nye muligheder for at studere ekstrasolære planetariske systemer. I det væsentlige kan astronomer undersøge de spektre, som sådanne genstande skaber, når de passerer tæt på vores sol og frigiver materiale under udgasning.
Da kometer og asteroider i det væsentlige er materiale, der er tilbage fra dannelsen af et planetarisk system, vil disse undersøgelser give forskere mulighed for at lægge begrænsninger for de fysiske og kemiske processer, der er involveret i dannelsen af ekstrasolære planeter. Grundlæggende er det som at være i stand til at studere ekstrasolære planeter uden fysisk at skulle gå dertil. Som prof. Fitzsimmons fortalte Space Magazine via e-mail:
”Interstellære genstande er prøver af materialer fra andre planetariske systemer, der leveres til vores dørtrin - eller i det mindste til vores eget solsystem. Den fysiske natur giver os fingerpeg om, hvordan andre planetariske systemer udvikler sig, og hvilke typer af små kroppe, der måtte eksistere der. Måling af deres sammensætning giver os mulighed for at sammenligne det, vi finder, med årtiers undersøgelser af kometer og asteroider, der kredser rundt Solen. ”
Af hensyn til deres undersøgelse brugte prof. Fitzsimmons og hans kolleger 4.2
Som prof. Fitzsimmons forklarede, gennemførte de derefter opfølgningsstudier ved hjælp af andre observatorier for at bekræfte deres fund:
”Fra WHT-dataene plus yderligere observationer ved hjælp af Gemini-North-teleskopet i Hawai’i og Trappist-North-teleskopet i Marokko målte vi de relative mængder støvpartikler og CN-gas, der sprøjtes ud af kometen. Vi fandt, at tal, der temmelig ligner solsystemkometer, selvom det måske er lidt mere 'gassy' end gennemsnittet. Vi brugte også disse data til at begrænse størrelsen på kernen ved at antage lignende egenskaber som komet, der tilhører solen. Disse beregninger indebærer, at den centrale iskerner er et sted mellem 1,4 og 6,6 km i diameter. Men disse tal kan ændre sig, efterhånden som der ses flere gasser i kometen. ”
Men inden nogen tænker på, at dette kan udgøre en fare for livet på Jorden, skal der påpeges et par advarsler. Til at starte med, baseret på 2I / Borisovs bane, vil kometen gå ud over Mars 'bane. Senest den 8. december, 2019, kommer den nærmest til Solen og når under 2 AU i afstand (eller to gange afstanden mellem Solen og Jorden).
Det betyder, at Jorden ikke har nogen chance for at passere gennem kometens hale, og derfor ikke vil få nogen cyanidgas ind
Mens de fleste astronomer insisterede på, at der ikke var noget at bekymre sig om, var en fransk astronom (Camille Flammarion) mindre end optimistisk. Som NY Times citerede ham som at sige, "cyanogen gas ville imprægnere atmosfæren og muligvis slukke alt liv på planeten." Mange mennesker tog denne advarsel alvorligt og begyndte at få panik. Men gæt hvad? Som så mange andre apokalyptiske forudsigelser var denne spektakulært forkert!
Denne gang går Jorden ikke engang igennem kometens hale, så det er rimeligt at sige, at risikoen ikke findes. Så… ved du, ikke få panik. Bortset fra, at de ikke er nogen fare, repræsenterer tilstedeværelsen af denne komet i vores solsystem en stor mulighed for at udføre seriøs astronomisk forskning og bør anerkendes som sådan.
Derudover bekræfter opdagelsen af 2I / Borisov noget, som astronomer har mistanke om, siden ‘Oumuamua passerede gennem vores solsystem for to år siden. Den observerede sammensætning er også temmelig fortællende. Sagde prof. Fitzsimmons:
”Opdagelsen bekræfter forudsigelser om, at planetariske systemer kan skubbe et stort antal iskolde planetesimaler ud i det interstellare rum, som kan blive aktive kometer, hvis de passerer tæt på vores Sol. Dette svarer til det, vi tror, der skete i vores solsystem i planetens dannelse og migration. Det overraskende er, hvordan 'normal' Borisov ser ud i øjeblikket. Dette kan indikere lignende kometdannelsesregioner i andre solsystemer. Men vi ved bedre, når der igen udføres studier på Borisov, og der opdages flere interstellare kometer. ”
Kort sagt, studiet af interstellare objekter kunne give indsigt i arten af andre planetariske systemer, og dette særlige objekt indikerer, at de kan ligne vores. Hvem ved? Måske er dette en god indikation af, at beboelige planeter også kunne eksistere i dem. I det mindste vil vi vide, at alle de kemiske og fysiske egenskaber, der er nødvendige for at danne dem, er der.
