Det Jordens gletsjere er i hurtig tilbagetog.
Nye resultater, der er afhængige af fem årtier med satellitobservationer, viser omfattende ændringer til gletsjere ved jordens nord- og sydpoler, et resultat af global opvarmning.
Meget af dataene er høflighed af langvarig Landsat-mission, som er en række jordobservationssatellitter, der styres af NASA og De Forenede Staters geologiske undersøgelse. At have årtier med data fra en enkelt linje af lignende satellitter gør det meget lettere at se ændringer over tid. Men andre satellitter opdager også ændringer, nogle gange i tidsskalaer så korte som et år eller to.
Landsatbilleder af gletsjere fotograferet mellem 1972 og 2019 gjorde det muligt for glaciolog Mark Fahnestock fra University of Alaska, Fairbanks, at skabe seks sekunders tid-lapse-film, der viser ændringer i isen.
"Vi har nu denne lange, detaljerede rekord, der giver os mulighed for at se, hvad der er sket i Alaska," sagde Fahnestock i en NASA-erklæring. "Når du spiller disse film, får du en fornemmelse af, hvor dynamiske disse systemer er, og hvor ustabil isstrømmen er."
Gletsjere reagerer på global opvarmning på forskellige måder. F.eks. Var Alaskas Columbia-gletsjer temmelig stabil, da den første Landsat-satellit kiggede på den i 1972. Den begyndte en hurtig tilbagetog i midten af 1980'erne; det er nu 12,4 miles (20 kilometer) opstrøms fra sin første observerede position for næsten 48 år siden. I mellemtiden har den nærliggende Hubbard-gletscher kun bevæget sig tre miles (fem km) i de samme 48 år, men et 2019-billede viste et stort område i gletscheren, hvor is brød af. Denne "kalvende embayment", som geologer udtrykker det, er sandsynligvis et tegn på hurtig ændring i horisonten.
"Den kalvende embayment er det første tegn på svaghed fra Hubbard-gletscheren i næsten 50 år - det er gået igennem den historiske fortegnelse," sagde Fahnestock med advarsel om, at Columbia-gletscheren viste lignende tegn på svækkelse inden dens hurtige tilbagetog for årtier siden.
Michalea King, en doktorand i jordvidenskab ved Ohio State University, undersøgte lignende Landsat-billeder fra Grønland helt tilbage i 1985 for at se, hvordan den globale opvarmning påvirkede 200 gletsjere der. Disse gletsjere er trukket tilbage i gennemsnit tre mil (fem km) i løbet af perioden med satellitobservationer, som King studerede.
"Disse gletsjere kalver mere is i havet, end de var før," sagde King i den samme erklæring. "Der er en meget klar forbindelse mellem tilbagetoget og stigende ismassetab fra disse gletsjere i 1985-gennem-nuværende rekord."
Den glaciale tilbagetog får også forskellige slags søer til at vises over tid på overfladen af gletsjeren og under jorden. James Lea, en glaciolog ved University of Liverpool i Storbritannien, fandt søer på overfladen af smeltevand Grønlands gletsjere på op til tre miles (fem km) på tværs. Lea brugte målinger indsamlet af det spektroradiometer til moderat opløsning Imaging (MODIS) på den NASA-ledede Terra-satellit for hver dag i hver smeltesæson i de sidste 20 år.
"Vi kiggede på, hvor mange søer der er pr. År på tværs af isarket og fandt en stigende tendens i de sidste 20 år: en stigning på 27% i søer," sagde Lea i den samme erklæring. "Vi får også flere og flere søer i højere højder - områder, som vi ikke forventede at se søer i før i 2050 eller 2060."
Ændringen er så hurtig, at der undertiden dukker op forskelle på kun et år eller to. F.eks. Brugte Devon Dunmire fra University of Colorado, Boulder, mikrobølgeradarbilleder fra Det Europæiske Rumorganisations Sentinel-1 satellit at kigge under isen. Dunmire plettede søer i isen hylderne George VI og Wilkins nær Antarktis-halvøen, herunder nogle få, der forblev flydende om vinteren.
"Der vides ikke meget om distribution og mængde af disse søer under jorden, men dette vand ser ud til at være udbredt på ishylden nær den Antarktiske halvø," sagde Dunmire, der er kandidatstuderende i atmosfærisk og oceanisk videnskab, i samme udsagn. "Det er en vigtig komponent at forstå, fordi det har vist sig, at smeltevand destabiliserer ishylder."
Forskerne præsenterede deres arbejde på det årlige møde i American Geophysical Union i San Francisco den 9. december.
- Astrofotograf besøger 'Alien World' på jorden i spektakulært foto
- Billeder: Grønlands smukke gletsjere
- Icy billeder: Antarktis vil forbløffe dig i utrolige luftfoto
