En af de lyseste stjerner på himlen er blevet dæmpet. Men selvom det muligvis signaliserer, at det er klar til at eksplodere, falder det sandsynligvis bare på grund af mærkelig stjernernes fysik.
Betelgeuse, en rødlig stjerne, der er en af de lyseste på nattehimlen, har været mærkbart "besvimelse" eller blevet svagere. Den cirka 8,5 millioner år gamle stjerne, som er en del af Orion-stjernebilledet, har været en af de mest genkendelige stjerner på himlen på grund af dens lysstyrke og farve. Men denne nylige, dramatiske falmning har fået forskere til at antyde, at stjernen muligvis er ved at gå ind i en pre-supernova-fase, dæmpe, før den kollapser og "dør" i en fyrrig supernova-eksplosion.
Hvis stjernen bliver en supernova, vil Betelgeuse sandsynligvis være så lys som eller endda lysere end månen i uger eller endnu mere.
Ved 642,5 lysår fra Jorden ville det være den nærmeste supernova, der er observeret og registreret af mennesker (tættere end Crab Nebula, som er 6.523 lysår fra Jorden og er resultatet af en supernova, der rapporteres at have fundet sted i AD1054) . Dette betyder også, at hvis vi ser Betelgeuse eksplodere i aften, supernovaen virkelig fandt sted for over 600 år siden, ser vi den kun nu.
"Det ville være strålende," stjernen ville være så lys, at den ville gøre det vanskeligt at se andre stjerner i nærheden af det, ”fortalte Edward Guinan, en professor i astronomi og astrofysik ved Villanova University, der rapporterede om dæmpningen i en astronomers Telegram, Space.com. "Det ville være den lyseste supernova, der nogensinde er observeret i vores galakse."
Men ... vil vi virkelig se Betelgeuse eksplodere?
En massiv, dæmpende stjerne
Det er ikke overraskende, at den ekstremt massive stjerne (som sandsynligvis er ca. 20 gange solens masse) er blevet dæmpet, fordi den er en variabel stjerne - hvilket betyder, at dens lysstyrke naturligt skifter, noget som forskere har observeret i årtier. Stjernen er blevet klassificeret som en rød supergiant stjerne på grund af dens størrelse. Men med denne nylige dæmpning, blev stjernens lysstyrke "ved at gå ud over de grænser, som vi [forskere] nogensinde har set det ... den gik uden for sin sædvanlige parameter eller komfortzone," sagde Guinan.
"Det dæmpes meget mere, end vi har set," fortalte Sarafina Nance, en studerende i astronomi, der studerer Betelgeuse og stjernernes eksplosioner ved UC Berkeley, til Space.com. Men "forudsiger den dæmpning en eksplosion? Vi ved, at massive stjerner som Betelgeuse eksploderer som [en] supernova. Spørgsmålet er, hvornår?"
"Der har virkelig ikke været nære observationer af dem [supernovaer], før de går af," sagde Guinan. Han forklarede, at mens nogle mener, at der ikke ville være nogen synlige, store ændringer i stjernen, indtil bare timer før den sprænger, tror andre, at den ville begynde at dæmme omkring et år før eksplodering. "Der er ingen sand konsensus."
Selvom det er muligt, at stjernen kan eksplodere når som helst mellem 100.000 år og nu, er denne dæmpning muligvis ikke et tegn på, at den er ved at blæse, sagde både Nance og Guinan.
En falsk alarm?
Mens han anerkender, at det snart kunne eksplodere, og denne dæmpning kunne være et tegn på, at eksplosionen kan ske relativt snart, "tror jeg, det ikke kommer til at sprænge nu," sagde Guinan. "Jeg håber, det gør det, men min indsats er, at det ikke går, den kommer tilbage [bliver lysere] igen."
Nance indrømmer, at "vi kunne absolut have forkert," sagde hun og henviste til hendes teori om, at dæmpningen ikke er et tegn på, at stjernen er ved at eksplodere. Når det er sagt, "Jeg tror, at dette er mere tegn på virkelig interessant fysik, der foregår med stjernen snarere end en forestående eksplosion."
"Hvis det eksploderer, og vi har forkert, fantastisk - jeg ville meget gerne have forkert, ville jeg meget gerne se det,” sagde Nance.
Selvom det ville være temmelig forbløffende at være vidne til den ultrabride omdannelse af en så enorm og tæt stjerne til en supernova, sagde Guinan, synes det mere sandsynligt, at denne dæmpning ikke indikerer en pre-supernova-fase og kan forklares på en anden måde.
Ifølge Nance, selv om ingen er nøjagtig sikker på, hvorfor denne stellar besvimelse sker, kan det være forårsaget af ustabiliteter i Betelgeuse. Hun forklarede, at forskellige dele af stjerner kan have forskellige tætheder, og denne tæthedsinstabilitet kan få energi til at stige og falde inden for en stjerne og flytte energi fra dens inderside til dets yderside. Dette igen og kan medføre ændringer i lysstyrke, få stjernen til at blive større, trække sig sammen og meget mere.
Nance tilføjede, at denne ekstreme dybde i lysstyrke også kunne tilskrives magnetisk aktivitet på stjernen, men det er vanskeligt at modellere denne aktivitet gennem simuleringer, så de ved endnu ikke, om det er en bestemt faktor. Hun tilføjede endda, at det er muligt, at materie, der kastes ud fra stjernen, skaber "en slags støvtåge", der i øjeblikket skjuler og "dæmper" stjernen.
Den sandsynlige mangel på en nærliggende eksplosion kan få denne stjerne til at virke mindre interessant, men Nance synes netop det modsatte. ”Jeg synes, at dette er virkelig interessant at se og virkelig interessant ud fra et fysikperspektiv af at prøve at forstå bedre, hvordan massive stjerner oplever perioder med variation,” sagde hun.
Du skal stadig slå op!
Selvom både Nance og Guinan mener, at det mest sandsynligt er, at Betelgeuse bare viser et lysere udseende på grund af en interessant stjernefysik, er de også enige om, at en eksplosion i vores levetid stadig er mulig, og det er værd at se op og kigge efter den dæmpende stjerne på nattehimlen.
Mens "jeg tror ikke, at det snart eksploderer," sagde Nance, "jeg holder øje med det, bare i tilfælde af."
"Vi ved ikke, hvad der vil ske. Der er absolut grænser for vores modeller," tilføjede hun. "Jeg kigger op på nattehimmelen og kontrollerer, at den stadig er der, hver gang jeg går udenfor."
Selvom det er i en fase før eksplosion, er det spændende at se stjernen nu, når den dæmpes. Det er "slags pænt at se astrofysik eller astronomi og stjernernes evolution i handling," sagde Guinan. Disse "ændringer er normalt så langsomme, at du ikke kan se dem."
- Mød ALMA: Fantastiske fotos fra Giant Radio Telescope
- Hvordan kan en stjerne være ældre end universet?
- Hvornår dør solen?
