Kunstnerillustration af en superflare på en ung stjerne. Billedkredit: NASA. Klik for at forstørre.
Nye resultater fra NASAs Chandra røntgenobservatorium indebærer, at røntgenstrålesuper fakler brændte det unge solsystem. Sådanne fakkel påvirkede sandsynligvis den planetdannende disk omkring den tidlige sol og kan have forbedret jordens overlevelseschancer.
Ved at fokusere på Orion-tåben næsten kontinuerligt i 13 dage brugte et team af forskere Chandra til at opnå den dybeste røntgenobservation, der nogensinde er taget af denne eller en hvilken som helst stjerne-klynge. Orion-tågen er den nærmeste rige stjerneklinik, der ligger kun 1.500 lysår væk.
Disse data giver en enestående udsigt over 1400 unge stjerner, hvoraf 30 er prototyper af den tidlige sol. Forskerne opdagede, at disse unge solskinner brister ud i enorme fakler, der dværger - i energi, størrelse og hyppighed - alt set fra Solen i dag.
”Vi har ikke en tidsmaskine til at se, hvordan den unge sol opførte sig, men den næste bedste ting er at observere sollignende stjerner i Orion,” sagde Scott Wolk fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics i Cambridge, messe. ”Vi får et unikt blik på stjerner mellem 1 og 10 millioner år gamle - en tid, hvor planeter dannes. ”
Et vigtigt resultat er, at de mere voldelige stjerner producerer fakkel, der er hundrede gange så energiske som de mere føjelige. Denne forskel kan specifikt påvirke skæbnen for planeter, der er relativt små og stenede, som Jorden.
”Store røntgenstråler kan føre til planetariske systemer som vores, hvor Jorden er i en sikker afstand fra solen,” sagde Eric Feigelson fra Penn State University i University Park og hovedundersøger for det internationale Chandra Orion Ultradeep Project. ”Stjerner med mindre blusser på den anden side kan muligvis ende med jordlignende planeter, der styrter ned i stjernen.”
Ifølge det nylige teoretiske arbejde kan røntgenstråler skabe turbulens, når de rammer planetdannende diske, og dette påvirker placeringen af stenede planeter, når de dannes. Konkret kan denne turbulens hjælpe med at forhindre, at planeter hurtigt migrerer mod den unge stjerne.
”Selvom disse fakler muligvis skaber ødelæggelse på diske, kan de i sidste ende gøre mere godt end skade,” sagde Feigelson. ”Disse fakler fungerer muligvis som et planetarisk beskyttelsesprogram.”
Cirka halvdelen af de unge solnedgange i Orion viser beviser for diske, sandsynligvis steder for nuværende planetdannelse, herunder fire liggende i midten af proplyds (proto-planetariske diske), der er afbildet af Hubble Space Telescope. Røntgenstråler bombarderer disse planetdannende diske, hvilket sandsynligvis giver dem en elektrisk opladning. Denne opladning kombineret med bevægelse af disken og virkningerne af magnetiske felter bør skabe turbulens på disken.
De mange resultater fra Chandra Orion Ultradeep-projektet vises i en dedikeret udgave af The Astrophysical Journal Supplement i oktober 2005. Holdet indeholder 37 videnskabsfolk fra institutioner over hele verden, herunder USA, Italien, Frankrig, Tyskland, Taiwan, Japan og USA Holland.
NASAs Marshall Space Flight Center, Huntsville, Ala., Administrerer Chandra-programmet for NASAs Science Mission Directorate, Washington. Northrop Grumman fra Redondo Beach, Californien, var den største udviklingsentreprenør for observatoriet. Smithsonian Astrophysical Observatory kontrollerer videnskab og flyveoperationer fra Chandra X-ray Center i Cambridge, Mass.
Yderligere oplysninger og billeder er tilgængelige på: http://chandra.harvard.edu og http://chandra.nasa.gov
Original kilde: Chandra News Release
