Chilbolton Observatorium. Billedkredit: ESA Klik for større billede
Efter en vellykket lancering den 28. december 2005 begyndte GIOVE A at sende navigationssignaler den 12. januar 2006. Arbejdet udføres for tiden for at kontrollere kvaliteten af disse signaler.
I rummet afhænger succes af en mission på opnåelsen af en række milepæle. Dette gælder især for en banebrydende mission som GIOVE A, den første Galileo-satellit, der blev lanceret sidst på sidste år under Det Europæiske Rumagenturs ansvar.
Fremstilling, lancering, nå endelig bane og transmission af første signaler: alle disse vigtige trin blev opfyldt af satellitten, som nu vil nå sit første mål, arkiveringen for de frekvenser, der er tildelt Galileo af Den Internationale Telekommunikationsunion (ITU).
Efter lancering og platformstart startede GIOVE A signaloverføring den 12. januar, og kvaliteten af disse signaler kontrolleres nu. Denne kontrolproces anvender flere faciliteter, herunder Navigationslaboratoriet ved ESAs europæiske center for rumforskning og teknologi (ESTEC) i Holland, ESA-jordstationen i Redu i Belgien og Rutherford Appleton Laboratory (RAL) Chilbolton Observatory i Det Forenede Kongerige.
Chilboltons antenne på 25 meter gør det muligt at hente signalerne fra GIOVE A og verificere, at de er i overensstemmelse med Galileo-systemets designspecifikation. Hver gang satellitten er synlig fra Chilbolton, aktiveres den store antenne og sporer satellitten. GIOVE A kredsløb i en højde af 23 260 kilometer, og foretager en komplet rejse rundt om Jorden på 14 timer og 22 minutter.
Hver kredsløbskort giver en mulighed for at analysere signalerne fra satellitten. Kvaliteten af signalerne transmitteret af GIOVE A vil have en vigtig indflydelse på nøjagtigheden af positionsinformationen, der vil blive leveret af brugermodtagere på jorden, så en detaljeret udtjekning af signalegenskaberne er obligatorisk. Signalkvaliteten kan påvirkes af satellitens miljø i sin bane og af forplantningsvejen for signalerne, der bevæger sig fra rum til jord. Derudover må satellitsignalerne ikke skabe interferens med tjenester, der fungerer i tilstødende frekvensbånd, og dette kontrolleres også.
Ingeniørerne på Chilbolton har midler til at observere og registrere i realtid spektret af de signaler, der transmitteres af GIOVE A. Der udføres flere målinger, der vedrører transmitteret signalstyrke, centerfrekvens og båndbredde, samt formatet for de navigationsmeddelelser, der genereres på- bestyrelse. Dette tillader analyse af satellittransmissioner i de tre frekvensbånd, der er forbeholdt det, og bekræftelse af, at GIOVE A sender det, der forventes af det.
GIOVE-missionen repræsenterer også en mulighed for testning af et nøgleelement i det fremtidige Galileo-system, brugermodtagere. De første Galileo-eksperimentelle modtagere, der er produceret af Septentrio fra Belgien, blev installeret på Redu og Chilbolton In Orbit Test Stations og i Guildford, Storbritannien, lokaler til Surrey Satellite Technology Limited (SSTL), fabrikanten af satellitten og nu ansvarlig af dens kontrol i kredsløb.
En omhyggelig opgave, sommetider kedelig, men væsentlig for projektets fremskridt og sikrer, at Galileo, det fælles civile navigationsinitiativ fra Den Europæiske Rumorganisation og Europa-Kommissionen, kan tilbyde de merværdienstjenester, der grundlæggende afhænger af kvaliteten af transmitterede signaler.
Originalkilde: ESA Portal
