Nogle genstande i solsystemet er i et ”gråt område” og kan klassificeres under mere end én overskrift. Nye nærbilleder af Pallas fra Hubble-rumteleskopet afslører, at den næststørste asteroide i solsystemet også ser ud til at være en protoplanet.
Britney E. Schmidt, en UCLA-doktorand, førte et forskerhold til at skabe en 3D-model af den 600 km brede klippe, der ligger inden i det største asteroidebælte mellem Jupiter og Mars baner.
Med Hubble-billederne kunne Schmidt og hendes kolleger tage nye målinger af Pallas 'størrelse og form. Hvad de fandt viste, at Pallas ikke kun var en stor sten lavet af hydratiseret silikat og is.
”Det var utroligt spændende at have dette nye perspektiv på et objekt, der er virkelig interessant og ikke var blevet observeret af Hubble i høj opløsning,” sagde Schmidt om de første højopløsningsbilleder af Pallas, som menes at have været intakte siden dens dannelse, sandsynligvis inden for et par millioner år efter fødslen af vores solsystem.
”Vi forsøgte ikke kun at forstå objektet, men hvordan solsystemet dannede sig,” sagde Schmidt. "Vi tænker på disse store asteroider ikke kun som byggestenene i planeterne, men som en chance for at se på planetdannelse frosset i tiden."
Synlige i Hubble-billederne var områder med mørke og lys på Pallus 'overflade, hvilket indikerede, at det vandrige legeme måske har gennemgået en intern ændring på samme måde som planeterne gør.
"Det er hvad der gør det mere som en planet - farvevariationen og den runde form er meget vigtig for så vidt forståelse, er dette et dynamisk objekt, eller har det været nøjagtigt det samme, siden det er dannet?" Sagde Schmidt. ”Vi tror, det er sandsynligvis et dynamisk objekt.”
For første gang blev der også set en stor depression på Pallas. De kunne ikke bestemme, om det var et krater, men depressionen antydede noget andet vigtigt: at det kunne have ført til, at Pallas 'lille familie af asteroider kredsede i rummet.
”Det er interessant, fordi der er meget få store, intakte asteroider tilbage,” sagde Schmidt. ”Der var sandsynligvis mange flere. De fleste er blevet brudt helt op. Det er en interessant chance for næsten at kigge ind i objektet, på laget nedenunder. Det hjælper med at afsløre et af de store spørgsmål, vi har om Pallas, hvorfor har den denne familie? ”
Den massive krop er unik, sagde hun, delvis fordi ”dens bane er så meget forskellig fra andre asteroider. Det er meget tilbøjeligt. ”
”Det var utroligt spændende at få dette nye perspektiv på et objekt, der er virkelig interessant og ikke var blevet observeret af Hubble i høj opløsning,” sagde Schmidt.
”Når folk tænker på asteroider, tænker de på‘ Star Wars ’eller på små små klipper, der flyder gennem rummet,” sagde Schmidt. ”Men nogle af disse har været rigtig fysisk dynamiske. Cirka 5 millioner år efter dannelsen af solsystemet gjorde Pallas sandsynligvis noget interessant. ”
Kilde: PhysOrg
