Halvdelen af en SpaceX Falcon 9-nyttelastmåling sætter sig i nettet af båden GO Ms. Tree om aftenen 6. august, 2019, i dette skærmbillede fra en video, der blev sendt på Twitter af SpaceX-grundlægger og CEO Elon Musk.
(Billede: © Elon Musk / SpaceX via Twitter)
SpaceX 's Crew Dragon astronauttaxier kan måske ikke altid sætte deres mission i besiddelse med havstænk.
Virksomheden kan muligvis ende med at forsøge at hænge tilbage Crew Dragons med netudstyrede både, sagde SpaceX-grundlægger og CEO Elon Musk søndag (19. januar) under en nyhedskonference kort efter kapslen aced en afgørende aborttest under flyvningen (HVIS EN).
SpaceX opererer allerede to sådanne både, kaldet Ms Chief, som hidtil er blevet brugt til at fange faldende raket-nyttelastmuskler (de beskyttende næskegler, der omgiver satellitter under lanceringen). Bådene har lykkedes ved et par lejligheder, men de fleste af deres mål er havnet i drinken.
"Dette kræver løbende drøftelser med NASA, men jeg synes, det ville være ret cool at bruge de både, som vi bruger, til at fange fairing, når det først er virkelig veletableret, til at fange Dragon, da det kommer ind fra bane," sagde Musk . "Og så ville det afhjælpe nogle af begrænsningerne omkring en vandlanding."
NASA har betydelige input i denne beslutning, fordi SpaceX har udviklet Crew Dragon under en række kontrakter fra agenturets Commercial Crew Program (CCP). CCP regner med SpaceX og Boeing, der udvikler sin egen kapsel kaldet CST-100 Starliner, for at flyve NASA-astronauter til og fra Den Internationale Rumstation (ISS), et job, som kun russiske Soyuz-rumfartøjer har været i stand til, siden rumfærgenflåden trak sig tilbage i juli 2011.
Søndagens succesrige IFA ser ud til at sætte Crew Dragon i hjemmestrækningen til besætningens flyvning. Hvis detaljerede IFA-dataanalyser ikke afslører nogen overraskelser, og Crew Dragon passerer yderligere to systemniveau-tests med sine fornyede faldskærme, ryddes SpaceX for at flyve Demo-2, en testmission, der vil føre NASA-astronauterne Bob Behnken og Doug Hurley til og fra ISS. Demo-2 kunne ende med at blive lanceret så tidligt som i foråret, sagde Musk søndag.
SpaceX ser total og hurtig genanvendelighed som nøglen til at åbne plads til meget større efterforskning, herunder Marsonens kolonisering og månen. Faktisk lander og reflekterer virksomheden rutinemæssigt de første faser af sin arbejdshest Falcon 9-raket og har trukket lignende nedtrapninger under løft af den enorme Falcon Heavy-løfteraket, der kun har nogle få missioner under sit bælte.
Ms. Tree (som tidligere blev kaldt Mr. Steven) og Ms. Chief er en del af denne overordnede vision. SpaceX nyttelastmålinger, der falder tilbage til Jorden i to stykker, er værd omkring $ 6 millioner, har Musk sagt. Virksomheden ønsker at begynde at genbruge kapper, et mål, der lettere kan opnås, hvis hardwaren ikke bliver dunket i ætsende havvand.
En lignende ræsonnement gælder sandsynligvis for den formodede Crew Dragon-fangst. SpaceX planlægger i øjeblikket at flyve en ny Crew Dragon på hver astronaut-transporterende mission til ISS, men genbrug af kapslen til besætningsopgaver kan være en mere gennemførlig eller attraktiv mulighed i fremtiden, hvis istandsættelsesprocessen lettes.
(SpaceX har en separat kontrakt om at flyve missioner med robotforsyning til ISS ved hjælp af Falcon 9 og lastversionen af Dragon. Cargo Dragon sprøjter ned i havet, og SpaceX reflekterer rutinemæssigt det rumfartøj. Men en anden risikokalkyle gælder for menneskelig rumfart.)
Boees Starliner kommer tilbage til Jorden på terra firma, og hver kapsel er designet til at flyve op til 10 rummissioner, har virksomhedsrepræsentanter sagt.
- På fotos: SpaceXs fantastiske Crew Dragon i abort-testlancering
- Se hvordan SpaceXs Crew Dragon vil lancere astronauter i rummet (video)
- På fotos: Et bag kulisserne kigger på SpaceX's Crew Dragon rumskib
Mike Walls bog om søgning efter fremmed liv, "Der ude"(Grand Central Publishing, 2018; illustreret af Karl Tate), er ude nu. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg os på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
