I henhold til Giant Impact-hypotesen blev Earth-Moon-systemet skabt for ca. 4,5 milliarder år siden, da en Mars-størrelse genstand kolliderede med Jorden. Denne påvirkning førte til frigivelse af enorme mængder materiale, der til sidst samles sammen for at danne Jorden og Månen. Over tid vandrede månen gradvist væk fra Jorden og antog sin nuværende bane.
Siden da har der været regelmæssige udvekslinger mellem Jorden og Månen på grund af påvirkninger på deres overflader. Ifølge en nylig undersøgelse kan en påvirkning, der fandt sted under Hadean Eon (for ca. 4 milliarder år siden) have været ansvarlig for at sende Jordens ældste stenprøve til Månen, hvor den blev hentet af Apollo 14 astronauter.
Undersøgelsen, der for nylig blev vist i tidsskriftet Jord- og planetariske videnskabelige breve, blev ledet af Jeremy Bellucci fra det svenske naturhistoriske museum og inkluderede medlemmer fra Lunar and Planetary Institute (LPI), flere universiteter og Center for Lunar Science and Exploration (CLSE), som er en del af NASAs forskning i solsystemundersøgelser Virtuel Institut
Denne opdagelse blev muliggjort takket være en ny teknik udviklet af studieteamet til at lokalisere impactorfragmenter i månens regolit. Udviklingen af denne teknik fik Dr. David A. Kring - den grundlæggende efterforsker ved CLSE og en forsker fra University Research Space Association (USRA) ved LPI - til at udfordre dem til at lokalisere et stykke jord på månen.
Den resulterende undersøgelse førte dem til at finde et 2 g (0,07 oz) fragment af sten sammensat af kvarts, feldspat og zirkon. Klipper af denne type findes ofte på Jorden, men er meget usædvanlige på Månen. Derudover afslørede en kemisk analyse, at klippen krystalliserede i et oxideret system og ved temperaturer, der var i overensstemmelse med Jorden under Hadean; snarere end Månen, der oplevede højere temperaturer på det tidspunkt.
Som Dr. Kring antydede i en nylig LPI-pressemeddelelse:
”Det er et ekstraordinært fund, der hjælper med at male et bedre billede af den tidlige jord og bombardementet, der ændrede vores planet i livets morgen.”
Baseret på deres analyse konkluderede holdet, at klippen blev dannet i Hadean Eon og blev lanceret fra Jorden, da en stor asteroide eller komet påvirkede overfladen. Denne påvirkning ville have sprængt materiale ud i rummet, hvor det kolliderede med overfladen på Månen, som var tre gange tættere på Jorden på det tidspunkt. Til sidst blev dette stenede materiale blandet med månens regolit til dannelse af en enkelt prøve.
Holdet kan også lære en hel del om prøverockens historie fra deres analyse. For det første konkluderede de, at klippen krystalliserede i en dybde på cirka 20 km (12,4 mi) under jordoverfladen mellem 4,0. og 4,1 milliarder år siden, og blev derefter udgravet af en eller flere store påvirkningsbegivenheder, der sendte den ind i cis-månens rum.
Dette stemmer overens med tidligere forskning fra teamet, der viste, hvordan påvirkningerne i denne periode - dvs. den lette tunge bombardement (der fandt sted for ca. 4,1 til 3,8 milliarder år siden) - producerede kratere tusinder af km i diameter, mere end nok til at skubbe materiale ud fra en dybde på 20 km (12,4 mi) i rummet.
De bestemte endvidere, at flere andre påvirkningsbegivenheder påvirkede den, når den nåede månens overflade. En af dem fik prøven til at smelte delvist for ca. 3,9 milliarder år siden og kunne have begravet den under overfladen. Efter denne periode blev månen udsat for påvirkninger, der var mindre og mindre hyppige, og gav den den pockmarkede overflade, den har i dag.
Den sidste påvirkningsbegivenhed, der påvirkede denne prøve, fandt sted for omkring 26 millioner år siden i løbet af Paleogene-perioden på Jorden. Denne påvirkning producerede keglekrateret med en diameter på 340 m (1082 ft) og udgravede prøvesten tilbage på månens overflade. Dette krater var landingsstedet for Apollo 14 mission i 1971, hvor mission astronauterne opnåede stenprøver for at bringe tilbage til Jorden til undersøgelse (som omfattede Jordklippen).
Forskerteamet anerkender, at det er muligt, at prøven kunne have krystalliseret på Månen. Dette vil dog kræve forhold, der endnu ikke er blevet overholdt i nogen hidtil opnåede måneprøver. For eksempel ville prøven have været nødt til at krystallisere meget dybt inde i månemantelen. Endvidere antages månens sammensætning på disse dybder at være ganske anderledes end hvad der er blevet observeret i prøvesten.
Som et resultat er den enkleste forklaring, at dette er en terrestrisk klippe, der afvikles på Månen, et fund, der sandsynligvis vil skabe en del kontrovers. Dette er uundgåeligt, da dette er den første Hadean-prøve af sin art, der findes, og stedet for dens opdagelse vil sandsynligvis også tilføje den utrulighedsfaktor.
Kring forventer imidlertid, at der vil blive fundet flere prøver, da Hadean-klipper sandsynligvis har pepret månens overflade under det lette tunge bombardement. Måske når besætningsopgaver begynder at rejse til Månen i det kommende årti, vil de få flere af de ældste prøver af jordklipper.
Forskningen blev muliggjort takket være støtte leveret af NASAs Solar System Exploration Research Virtual Institute (SSERVI) som en del af et joint venture mellem LPI og NASAs Johnson Space Center.
