KENNEDY SPACE CENTER, FL - Efter en historie, der har gjort en rejse på mere end 66.000 miles gennem rummet, sprøjtning af havet og over 2700 mil langrendsrejse gennem Amerikas bagskove, er NASAs stifterende Orion-besætningskapsel vendt tilbage til sin hjemmebase på Kennedy Space Center i Florida.
”Orion-missionen var en spektakulær succes,” sagde Jules Schneider, Lockheed Martin-programleder for Orion ved KSC, under en hjemkomstbegivenhed, som deltog af rumjournalister, herunder Space Magazine fredag, 19. december 2014.
”Vi nåede 85 af 87 testmål,” bemærkede Schneider. ”Kun en opretstående airbag blev ikke implementeret fuldt efter splashdown. Og det undersøger vi. Ellers gik missionen ekstremt godt. ”
Orions tidlige hjemkomst var uventet og en behagelig overraskelse, da det ikke var blevet forventet før næste uge lige før jul.
Orion fløj på sin to orbit, 4,5 timers flyvningstestflyvning på opdagelsesflyvningstest-1 (EFT-1) -missionen, der startede NASAs lange vej til at sende astronauter ud over Jorden og til sidst til Mars i 2030'erne.
Medierne var i stand til at se hele Orion-kapslen fra top til bund, inklusive den udsatte, sorte og varme sviddede varmeskjold, som måtte beskytte køretøjet mod fyrige genindtagelsestemperaturer, der overstiger 4000 F (2200 C).
Orion gemmes i øjeblikket inde i LASF (Launch Abort System Facility)
”Varmeskjoldet fungerede ekstremt godt og gjorde sit job,” fortalte Schneider til Space Magazine.
Ingeniører tog tre prøver fra en 16,5 fods varmeskjold, og de er til analyse.
”Jeg ved ikke, om du kan fortælle, vi har faktisk taget et par kerneprøver fra varmeskjoldet allerede, og vi ser på dem,” sagde Schneider. ”Vi fjerner varmeskjoldet fra dette køretøj senere i februar, så vi får et stadig bedre kig på det.”
Et af hovedmålene var at teste varmeskjoldet under den høje hastighed atmosfæriske skubbe på ca. 20000 mph (32000 km / t), som nåede cirka 85% af hvad astronauter vil opleve under en tilbagevenden fra fremtidige rejser til Mars og Asteroider i det næste årti og ud over.
”Hele Orions system fungerede meget godt,” fortalte Schneider mig i et interview ved siden af Orion.
"Og kapslen brugte kun ca. 90 pund af dets omkring 300 pund hydrazin drivmiddel opbevaret om bord."
”Alle separationshændelser gik smukt og krævede stort set stort set intet manøvrerende brændstof for at kontrollere kapselens holdning. Den forventede anvendelse var måske omkring 150 pund. ”
”Derfor er der meget mere hydrazinbrændstof ombord, end vi forventede. Og vi måtte være forsigtige med at transportere Orion over hele landet. ”
Lockheed Martin er Orion hovedentreprenør.
Orion ankom modulet ankom tilbage til KSC, torsdag eftermiddag, efter at han blev trukket over vores land mest på bageste landeveje, og uden reklame eller fanfare, på en umærket lastbil med flad seng for at minimere samspillet med offentligheden.
”Det var som en sort ops-operation,” sagde en af holdmedlemmerne, der var ansvarlige for at transportere Orion fra Naval Base San Diego til KSC.
NASA opnåede særlige tilladelser til at flytte Orion fra alle de stater, der rejste mellem Californien og Florida.
”Vi ønskede ikke nogen reklame, fordi kapslen stadig var fyldt med resterende giftige kemikalier som ammoniak og hydrazin.” Disse blev brugt til at tænde og brænde kapslen. ”
Orions testfly startede med en fejlfri lancering den 5. december, da den brølede for at bane rundt på den brændende raseri fra en 242 fod høj United Launch Alliance Delta IV Heavy raket - verdens mest magtfulde booster - klokken 07:05 EST fra Space Launch Complex 37 (SLC-37) ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Orions uberørte testflyvning på EFT-1-missionen antændte NASAs køreplan for at sende mennesker til Mars i 2030'erne ved at transportere kapslen længere væk fra Jorden end noget rumfartøj designet til astronauter har rejst i mere end fire årtier.
Mennesker har ikke vovet sig ud over den lave jordbane siden lanceringen af Apollo 17 på NASAs sidste månelandingsmission den 7. december 1972.
Se for flere detaljer og fotos senere.
Hold øje med Ken's igangværende Orion-dækning fra stedet i Kennedy Space Center om den historiske lancering den 5. december.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
