På University of Nantes har en gruppe internationale forskere samlet et af de mest fantastiske puslespil gennem alle tider ... et farvebillede af Saturns måne, Titan. I seks år har Cassini-missionen været travlt med at indsamle billeder, og den resulterende samling blev præsenteret den 4. oktober af Stephane Le Mouelic på EPSC-DPS fælles møde i 2011 i Nantes, Frankrig. Selvom det muligvis ikke vinder Cannes Film Festival, er det bestemt nær og kært for en astronoms hjerte ...
I løbet af de første halvfjerds fly-bys af den berømte Saturnian-satellit indsamlede Visual og Infrared Mapping Spectrometer (VIMS) billedoptagelser. Men at sy sammen sådan en stor quilt information var ikke en let opgave. Ikke kun skal hvert billede justeres for forskelle i lysforhold, men en pixel-for-pixel-matchning skal forekomme for at tage atmosfæriske forvrængninger i betragtning. Titans metanregn og nitrogenatmosfære er ikke befordrende for let billeddannelse, og kun et smalt bånd af infrarøde bølgelængder giver os mulighed for at se nærmere på den skjulte, frosne overflade. Resultaterne har imidlertid været spektakulære, og lidt efter lidt er nogle meget ”jordiske” funktioner kommet frem.
”Da Cassini kredser om Saturn og ikke om Titan, kan vi i gennemsnit kun observere Titan en gang om måneden. Overfladen af Titan afsløres derfor år efter år, da stykker af puslespillet gradvis samles. ” siger Le Mouelic. "At udlede et endeligt kort uden sømme er udfordrende på grund af atmosfærens virkninger - skyer, tåge osv. - og på grund af de skiftende geometrier af observation mellem hver flyby."
Siden 2004 har Cassini lavet 78 fly-bys fra den eksotiske frosne verden, og yderligere 48 er planlagt i løbet af de næste fem år. Imidlertid har VIMS haft meget få chancer for at forestille Titan med en høj rumlig opløsning. Selvom dette stadig efterlader mange områder i den ordspråklige mørke, kan alt dette ændre sig i fremtiden.
”Vi har oprettet kortene ved hjælp af lavopløsningsbilleder som baggrund med højopløsningsdataene øverst. I de få muligheder, hvor vi har VIMS-billeder fra den nærmeste tilgang, kan vi vise detaljer så lave som 500 meter pr. Pixel. Et eksempel på dette er fra det 47. flyby, som gjorde det muligt at observere stedet, hvor Huygens afstamningsmodul landede. Denne iagttagelse er en nøglen, da den kan hjælpe os med at bygge bro mellem den sandhed, der leveres af Huygens, og den igangværende globale kortlægning fra kredsløb, som fortsætter frem til 2017. ”
Og hvad har fremtiden? Sammen med den opdaterede rumlige dækning planlægger teamet at dokumentere Titans skiftende sæsoner fra både et atmosfærisk og overfladisk synspunkt. Ændringer, der lige nu er begyndt at forekomme.
”Søer på Titans nordlige halvkugle blev første gang opdaget af RADAR-instrumentet i 2006 og fremsto som helt glatte områder. Vi var dog nødt til at vente til juni 2010 for at få de første infrarøde billeder af de nordlige søer, der gradvist kom ud af det nordlige vintermørke, ”siger Le Mouelic. ”De infrarøde observationer giver den ekstra mulighed for at undersøge sammensætningen af væsker i søsområdet. Flydende ethan er allerede identificeret på denne måde. ”
Udfyld 'op ... Vi følger med!
Original historiekilde: Europlanet News Release. For et endnu mere imponerende look, se Animation of Titan Mosaic.
