Hvis vi er stardust, hvad vil vores fremtid have? Og hvad skete der med alt det andet støv, der ikke findes i mennesker eller planeter? Dette er temmelig hårde spørgsmål, måske bedst tilbage til sent om aftenen. Siden Galileos alder og måske endda på forhånd har disse nysgerrige natgæster søgt en forståelse af "Hvad er derude?" Paul Murdin i sin bog "Rock Legends - Asteroiderne og deres opdagere" svarer ikke direkte på de store spørgsmål, men han kaster noget grisk lys over hvad nattetiden afslører, og hvad fremtiden måtte indeholde.
Vi er temmelig sikre på, at vores solsystem udviklede sig fra en koncentration af støv. Lad os lægge spørgsmålet om, hvor støvet kom fra, og gå ud fra, at der på et bestemt tidspunkt og sted var der nok frit støv til, at vores sol blev lavet, og så også alle planeterne. I et dejligt, ordnet univers ville alt støvet have lagt sig ud. Som vi har opdaget siden mindst Galileo-tiden, skete dette dog ikke. Der er en overflod af rumklipper - asteroider - der vandrer gennem vores solsystem.
Og det er her Murdins bog trapper op. Når folk indså, at der mere end bare et par asteroider derude, tog de sig til for at identificere og klassificere dem. Bogen ser løst kronologisk på denne klassificering og på vores voksende viden om baner, størrelser, densitet og sammensætning af disse rumvandrere.
Heldigvis opregner denne bog ikke blot blot opdagelsesdatoer og egenskaber. Snarere inkluderer den betydelige mængder af dens indhold i den saftige menneskelige historie, der mærker sig, især med navngivningen. Det viser, at oprindeligt disse objekter blev betragtet som specielle og raffinerede og således fortjente navngivning med så meget aplomb som planeterne; dvs. ved hjælp af græske og romerske guddomme. Derefter overgik antallet af opdagede asteroider kendskabet til den gamle lore, så astronomer begyndte at bruge navnene på kongelige, venner og til sidst kæledyr. I dag med godt over en million asteroider, der identificeres ved at sætte et navn på en asteroide, har ikke helt den samme glans, da forfatteren er hurtig til at påpege med sin egen asteroide (128562) Murdin. Alligevel er der måske ikke meget andet at gøre, mens man venter på et computerprogram til at identificere et par hundrede flere ophobninger af støv, så navngivning af nogle af de millioner navnløse asteroider kunne med glæde udfylde nogen tid.
Med identificeringen af de tidlige asteroideopdagere og de sjove navne, de valgte, er denne del af bogen ganske let og enkel. Det udvider sjove ved at vandre lidt ligesom asteroiderne. Fra det lærer du om opdagelsen af palladium, den rigtige stavemåde af Spocks navn og betydningen af YORP. Nogle gange er vandringen ganske langt, ligesom med Palladium-teaternes oprindelse, krangel omkring Ceres navngivning og Cubewanos status. Alligevel er det denne lunefuldhed, der giver bogen sin smag og gør den god til en spirende astronom eller en henvisning til en generalist. De lejlighedsvise refleksioner om fremtiden for forskellige asteroider og endda over jorden tilføjer en lidt alvor til en ellers behagelig prosa.
Så hvis du undrer dig over den næste okkultation af Eris eller den virkelige baggrund af navnet (3512) Eriepa, er du i asteroider. Og måske lærer du, hvordan du overlever i nogle få timers søvn, så du kan søge efter en mere svag kredsende mote. Uanset om det er tilfældet, eller du bare er interesseret i, hvordan sådanne ulige navne kom til at repræsentere disse kredsende klipper, så er Paul Murdins bog "Rock Legends - Asteroids and their Discoverers" en god fornøjelse. Læs den, og måske kan du bruge den til at placere din egen kurve på en asteroide navn.
Bogen findes på Springer. Find ud af mere om forfatter Paul Murdin her.
