God nyhed om begge Mars Exploration Rovers! Spirit's støvede solcellepaneler er blevet renset af en vindhændelse, og muligheden kører tilbage igen efter at have stået et par dage efter en opladet partikel ramt. Sprits solarrays har været ekstremt støvede, lige siden en enorm støvstorm sidste år indhyllede meget af Mars, men en støvduvel eller vindpust på Sol 1812 (6. februar 2009 her på Jorden) har renset panelerne lige nok til at lave en markeret forskel i magt til rådighed for den uforstandige rover. Før begivenheden var støvopbygning på matriserne nået det punkt, hvor kun 25 procent af sollys, der ramte matrixen, var ved at komme forbi støvet, der skulle bruges af de solceller. Nu er det op til 28 procent. ”Det lyder måske ikke som meget, men det er en vigtig stigning,” sagde Jennifer Herman og ingeniør for MER-teamet.
Rengøringen øger Spirit's daglige energiforsyning med ca. 30 watt timer til ca. 240 watt timer fra 210 watt timer. Rover bruger cirka 180 watt timer pr. Dag til grundlæggende overlevelse og kommunikation, så denne stigning fordobler groft mængden af diskretionær energi til aktiviteter såsom kørsel og brug af instrumenter. 30 watt timer er den mængde energi, der bruges til at tænde en 30-watt pære i en time.
”Vi vil være i stand til at bruge denne energi til at udføre betydeligt mere kørsel,” sagde Colette Lohr, en rover mission manager ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. ”Vores drev har i gennemsnit været omkring 50 minutter, og energi har normalt været begrænsende faktor. Vi kan muligvis øge det til drev på halvanden time. ”
Spirit har kørt omkring 9 meter (siden 30 meter), siden han kom rundt på en klippe, der midlertidigt blokerede for fremskridt den 31. januar. Holdets mål i de kommende uger er at navigere i roveren over eller omkring et lavt plateau kaldet “Home Plate” for at få til et område, der er målrettet til videnskabelige undersøgelser på den anden side af hjemmepladen i Gusev-krateret.
Den sidste forudgående rengøringshændelse, der var lige så gavnlig som denne, var i juni 2007. Vindene rensede mere af støvet den gang, men en støvstorm i de efterfølgende uger fralægger meget af fordelen.
Over på den anden side af planeten i Meridiani Planum, Opportunity, kørte 135,9 meter (446 fod) den 10. februar. Muligheden stod ned for et par soler som følge af en PMA-fejl (Panoramic Mast Assembly) på grund af en SEU (Single-Event Upset), når en ladet partikel suser gennem en transistor på roveren og vipper lidt et sted indeni. ”Heldigvis kan motorkontrollerne registrere og rapportere disse begivenheder, så roveren sikkert kan stoppe,” sagde rover-chauffør Scott Maxwell til Space Magazine den 5. februar. ”Vi har god grund til at håbe, at Opportunity's PMA er ubeskadiget, og at hun vil være snart tilbage på vejen. ”
Og nu kører hun tilbage til indholdet af sit lille hjerte (og rover-chaufførernes hjerter). Opportunits kumulative odometri er 14,36 kilometer (8,92 miles) siden landing i januar 2004, inklusive 2,58 kilometer (1,6 miles) siden klatring ud af Victoria Crater den 28. august 2008. Hun er på vej til Endeavour krater, et stort krater ca. 12 kilometer væk.
Rovers har taget en slikking, men de fortsætter med at tikke! Over fem år nu for begge rovere –Yippee!
Kilde: JPL
