Billedkredit: ESA
I dag har Rosetta Science Working Team gjort det endelige valg af de asteroider, som Rosetta vil observere i tæt kvartaler under sin rejse til Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko. Steins og Lutetia ligger i asteroidebæltet mellem Mars og Jupiter bane.
Rosettas videnskabelige mål omfattede altid muligheden for at studere en eller flere asteroider fra tæt hold. Først efter Rosettas lancering og dens indsættelse i interplanetær bane kunne ESA-missionens ledere imidlertid vurdere, hvor meget brændstof der faktisk var tilgængeligt til fly-bys. Oplysninger fra European Space Operations Center (ESOC) i Tyskland gjorde det muligt for Rosettas Science Working Team at vælge et par asteroider af høj videnskabelig interesse, godt inden for brændstofbudgettet.
Valget af disse to fremragende mål blev muliggjort af den høje nøjagtighed, som Ariane 5 leverede rumfartøjet i sin bane. Dette efterlader naturligvis tilstrækkeligt brændstof til kernens del af missionen, der kredser om kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko i 17 måneder, når Rosetta når sit mål i 2014.
Asteroider er primitive byggesten i solsystemet, der er tilbage fra tidspunktet for dens dannelse for ca. 4600 millioner år siden. Der er hidtil kun observeret nogle få asteroider i nærheden. De er meget forskellige i form og størrelse, lige fra nogle få kilometer til over 100 kilometer på tværs og i deres sammensætning.
De mål, der er valgt til Rosetta, Steins og Lutetia, har ret forskellige egenskaber. Steins er relativt lille med en diameter på nogle få kilometer og vil blive besøgt af Rosetta den 5. september 2008 i en afstand af lidt over 1700 kilometer. Dette møde finder sted med en relativt lav hastighed på ca. 9 kilometer i sekundet under Rosettas første udflugt ind i asteroide bæltet.
Lutetia er et meget større objekt, ca. 100 kilometer i diameter. Rosetta passerer inden for ca. 3000 kilometer den 10. juli 2010 med en hastighed på 15 kilometer i sekundet. Dette vil ske under Rosettas anden passage gennem asteroidebæltet.
Rosetta vil få spektakulære billeder, når den flyver ved disse urede klipper. Dets indbyggede instrumenter vil give information om massen og tætheden af asteroiderne og således fortælle os mere om deres sammensætning og vil også måle deres underjordiske temperatur og se efter gas og støv omkring dem.
Rosetta begyndte sin rejse for lidt over en uge siden, den 2. marts, og er godt på vej. Idriftsættelse af dets instrumenter er allerede startet og fortsætter i henhold til planen.
”Kometer og asteroider er byggestenene i vores jord og de andre planeter i solsystemet. Rosetta vil gennemføre den mest grundige analyse indtil videre af tre af disse objekter, ”sagde professor David Southwood, direktør for ESAs videnskabsprogram. ”Rosetta vil stå over for mange udfordringer i løbet af sin 12-årige rejse, men den videnskabelige indsigt, som vi får i solsystemets oprindelse og muligvis i livet, er mere end givende.”
Original kilde: ESA News Release
