Søndag (8. september) annoncerede den indiske rumforskningsorganisation (ISRO), at de havde lokaliseret sig Vikram, landerelementet i deres Chandrayaan-2 mission. Søgningen begyndte næsten øjeblikkeligt efter at rumfartsbureauet mistede kontakten med robot rumfartøjet, der fandt sted øjeblikke, før det satte sig ned på månens overflade (fredag den 6. september).
Landingens placering blev bekræftet af Chandrayaan-2 orbiter, der formåede at få vist landeren ved hjælp af sit højopløsnings-termiske kamera. ISRO har dog endnu ikke genoprettet kommunikation med landeren, hvilket betyder, at de er usikre på, om
Sagde Kailasavadivoo Sivan, formand for den indiske rumforskningsorganisation (ISRO), i en erklæring til Asian News International (ANI):
”Vi har placeringen af Lander Vikram på [månens] overflade, og [orbiteren] har klikket på et termisk billede af [the] Lander. Vi forsøger at skabe kontakt. Det kommunikerer snart. ”
Han tilføjede også, at det var "for tidligt at sige noget" med sikkerhed. Denne erklæring blev gentaget af en officiel opdatering offentliggjort på ISRO'erne Chandrayaan-2 mission side:
”Vikram lander er blevet placeret af omløberen af Chandrayaan-2, men endnu ingen kommunikation med det. Der gøres alt for at etablere kommunikation med
Indikationer om, at der kan være et problem med landing, begyndte, når Vikram nåede en højde på 2,1 km (1,3 mi) fra månens overflade. På dette tidspunkt begyndte landeren at afvige fra sin planlagte bane, som blev efterfulgt af et tab af kommunikation, ligesom missionskontrollører forventede at modtage bekræftelse af touchdown.
ISRO's Mission Control Center i Bengaluru, Indien, indikerede straks, at de ville analysere data fra orbiteren for at afgøre, hvad der skete. Der var naturligvis mange bekymringer Vikram havde undladt at foretage en blød landing på overfladen og faktisk styrtede ned. Fra denne sidste weekend bekræftede ISRO, at dette sandsynligvis ville være tilfældet.
”Ja, vi har placeret lander på månens overflade,” sagde Sivan til Times of India. ”Det må have været en hård landing.”
Forsøg på at gendanne kommunikation pågår fortsat, men ISRO vil sandsynligvis ophøre med disse bestræbelser den 21. september, hvilket var, da landmanden oprindeligt forventedes at operere indtil. Mission planlæggere beregnet til landmanden at sætte sig ned i den sydlige polare region, indsætte Pragryan rover og forblive operationel i en enkelt månedag (svarende til ca. 14 jorddage).
På dette tidspunkt har mange fingre i krydset, at ISRO vil være i stand til at snappe succes fra mislykkede kæber. Hvis kontakten kan genoprettes, vil Indien være den fjerde nation i verden, der lander et efterforskningsfartøj på Månen (skønt kvalifikationen for, at det var en "blød landing", skal droppes).
Selv hvis kontakten ikke kan gendannes med landingen, er missionen imidlertid næppe en afskrivning. Det Chandrayaan-2 orbiter er stadig i drift og vil forblive i kredsløb omkring Månen i de næste syv år. Ved at fortsætte med traditionen fra sin forgænger vil den studere månens overflade ved hjælp af sin pakke med otte videnskabelige instrumenter, og dataene vil informere fremtidige ISRO-missioner.
Indien er stadig en voksende magt i rummet, og tilbageslag er en uheldig, men uundgåelig del af processen for rumforskning.
