Oklahoma's Beaver River er et utroligt historisk sted. Antropologer vurderer, at mennesker allerede efter 10.500 år siden jagede bison i regionen. Da jeg er uden heste, ville jæger-samlere tragt besætningerne i smalle, blindgyde skår i bjergskråningen ved floden. Når de først var der, dræbte de dem i masse, tog kødet og organerne og efterlod knoglerne.
Desværre er der ingen synlige spor af denne historie tilbage i regionen i dag takket være forvitring og erosion. Men ifølge en nylig historie, der er frigivet af NASA, har den samme teknologi, der driver Origins, spektral tolkning, ressourceidentifikation, Security-Regolith Explorer (OSIRIS-REx) -missionen gjort den gamle historie i denne region synlig for alle at se.
Efter at have været lanceret tilbage i september 2016, planlægges det robotmæssige rumfartøj OSIRIS-REx til at møde med Asteroid Bennu i nærheden af Jorden i 2023. Formålet med missionen er at få prøver af den kulstofholdige genstand og returnere dem til Jorden og således hjælpe forskere for at få en bedre forståelse af dannelsen og udviklingen af solsystemet samt kilden til organiske forbindelser, der førte til dannelse af liv på Jorden.
Når den når Bennu, vil den stole på lysdetektering og rækkevidde (aka. Lidar) for at kortlægge asteroiden og hjælpe missionsteamet med at vælge et landingssted. Denne teknologi bruger en eller flere lasere til at sende korte pulser, der springer ud fra nærliggende objekter. Instrumentet måler derefter hvor lang tid det tager for signalet at vende tilbage for at få en nøjagtig vurdering af afstanden og generere topografisk information.
OSIRIS-REx Laser Højdemåler (OLA) instrumentet er designet af Teledyne Optech, et firma, der har arbejdet med NASA mange gange tidligere. Deres arbejde inkluderer laserinstrumentet, der blev brugt af Phoenix Lander til at opdage sne i den Martiske atmosfære tilbage i 2008. Og for nylig blev det brugt af et arkæologisk forskerteam i Beaver River-området til at skabe et detaljeret billede af fortiden.
Ved hjælp af en luftbåren version af Teledyne Optech lidar-enheden var teamet i stand til at skabe en 3D-overflademodel. De var også i stand til at generere som en "bare-earth" version af det område, der viste, hvordan jorden så ud uden alle de skjulte træk - dvs. klipper, træer og græs - der skjuler fortiden.
Dermed var de i stand til at finde ud af, hvor de skulle grave for at finde bevis for, at regionen engang var et stort jagtområde. Som Paul LaRoque, vicepræsident for særlige projekter ved Teledyne Optech, forklarede, tillader denne proces arkæologerne at "se strukturer eller funktioner, der var så bevoksede, at de overhovedet ikke ville være åbenlyse for nogen på jorden."
Denne form for proces er også blevet brugt af andre arkæologiske hold til at gøre store fund, som at afdække den fortabte “Ciudad Blanca” (også kendt som “Byens abe-gud”) i Honduras. Denne gamle mesoamerikanske bosættelse, som menes at være blevet bygget mellem 1. og 2. årtusinde f. Kr., Havde forblevet legendariske ting i århundreder. På trods af flere påstande fra opdagelsesrejsende blev der aldrig fundet nogen bekræftet opdagelse.
Men takket være en fælles indsats fra arkæologer fra University of Florida og det Houston-baserede National Center for Airborne Laser Mapping, var et arkæologisk team i stand til at skabe billeder, der fjernede den frodige regnskov for at afsløre flere strukturer - herunder pyramider, en plaza, en mulig boldbane og mange huse.
Lidar blev også brugt af et forskerteam fra University of Connecticut med henblik på at studere dynamikken mellem menneskelig bosættelse og det historiske landskab i New England. Ved hjælp af offentligt tilgængelige data kunne de kigge under al den nuværende vegetation for at opdage resterne af stenmure, bygningsfundamenter, forladte veje og hvad der engang blev ryddet landbrugsjord.
Det afslørende blik på Beaver River er en af 50 historier, der vil blive frigivet den 5. december, som en del af en NASA-spinoff-publikation. Hvert år profilerer Spinoff omkring 50 NASA-teknologier, der er omdannet til kommercielle produkter og tjenester, hvilket demonstrerer de større fordele ved Amerikas investering i sit rumprogram. Spinoff er en publikation af Technology Transfer Program i NASA's Space Technology Mission Directorate.
