Billedkredit: NASA / JPL
Det eneste kendte gravitationsbundne par af pulsarer - ekstremt tætte, roterende stjerner, der stråler radiobølger - er muligvis pirouetting omkring hinanden i en kompliceret dans.
”Pulsarer er spændende og forundrede genstande. De pakker så meget masse, som Solen stappede ned i et objekt med et tværsnitsareal, der er omtrent lige så stort som Boston, ”sagde Fredrick Jenet fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien Jenet og Scott Ransom fra McGill University, Montreal, Quebec, Canada har udviklet en teoretisk model til at forklare opførslen i dette enestående sæt af pulsarer.
”Fysikken i radiopulsaremission har undgået forskere i mere end tre årtier,” sagde Jenet. "Dette system kan være 'Rosetta sten' af radiopulsarer, og denne model er et skridt hen imod dets oversættelse."
Forskningen vises i 29. april-udgaven af tidsskriftet Nature. Jenet og Ransom studerede det for nylig opdagede dobbelt pulsarsystem, hvor to spinnende pulsarer kredser om hinanden.
Opdagelsen af det to-stjernede system, officielt benævnt PSR J0737- 3039B, blev annonceret i 2003 af et multinationalt team af forskere fra Italien, Australien, Det Forenede Kongerige og De Forenede Stater. Disse forskere foreslog, at duoen indeholdt en roterende pulsar og en neutronstjerne. Senere i 2003 bestemte forskere, der arbejdede ved Parkes Observatory i New South Wales, Australien, at begge stjerner faktisk er pulsarer. Denne opdagelse markerede det første kendte eksempel på et “binært” eller dobbelt pulsarsystem. Stjernerne kaldes A og B.
Pulsarer udsender højintensiv radiostråling til en smal stråle. Når pulsaren roterer, bevæger denne stråle sig ind og ud af vores synslinie. Derfor ser vi periodiske bursts af radiostråling. I denne forstand fungerer en pulsar som et fyrtårn, hvor lyset kan være tændt hele tiden, men det ser ud til at blinke og slukke. Forskere blev overrasket over at finde ud af, at B-pulsaren kun er tændt på bestemte steder i sin bane. "Det er som om noget tænder og slukker for B," sagde Jenet.
Ifølge Jenet og Ransom er dette ”noget” tæt knyttet til radioemissionstrålen fra A-pulsaren. De mener, at B bliver lys, når det bliver belyst af emission fra A. Jenet og Ransom brugte Einsteins teori om generel relativitet til at forudsige den fremtidige udvikling af dette pulsarsystem. Teorien indebærer, at gravitationseffekter vil ændre A-emissionsmønsteret, hvilket derefter ændrer de nøjagtige orbitalplaceringer, hvor B bliver lyse.
Det dobbelte pulsarsystem er placeret omkring 2.000 lysår, eller 10 millioner milliarder miles, fra Jorden. Jenet og Ransom baserede deres forskning på observationer foretaget ved Green Bank Telescope i West Virginia.
Original kilde: NASA / JPL News Release
