En digital terrænmodel af en del af Mars 'Valles Marineris, den største kløft i solsystemet. Neukum)
Enhver, der har besøgt Grand Canyon i Arizona, kan attestere dets skønhed, storslåelse og rene følelse af ærefrygt, der kommer ved at nærme sig kanten, hvad enten det er for første gang eller hundrede og første. “Grand” virker næsten en underordnet titel til en så enorm geologisk funktion - alligevel er der en canyon, meget, meget større, der strækker sig over Mars's overflade, en der let kunne sluge hele vores Grand Canyon inden for en af dens sidemåse.
Billedet ovenfor, der blev frigivet online første gang i dag af ESA, er en digital terrænmodel af en del af Mars 'Valles Marineris: vores solsystemets største canyon.Det er let at falde i hyperbole, når man beskriver Valles Marineris. Opkaldt efter NASA's Mariner 9-rumfartøj, der blev det første rumfartøj, der kredsede Mars den 14. november 1971, er canyonen over 4000 km lang, 200 km bred og 10 km dyb (2.480 x 125 x 6 miles) - det er fem gange dybere end Grand Canyon og længe nok til at strække sig over hele sammenhængende USA! Det er en rift uden sidestykke med enhver anden verden i solsystemet.
Valles Marineris menes at være resultatet af dannelsen af den nærliggende vulkanregion Tharsis, hjemsted for Olympus Mons, solsystemets største vulkan. Da regionen svulmede med magma for milliarder af år siden, strakte planetens skorpe sig og splittede sig sammen i en enorm, dyb canyon.
Meget senere ville jordskred og strømmende vand hjælpe med at erodere canyonens stejle vægge og skære ud bølgende sidekanaler.
Ovenstående 45 grader blev lavet af data, der er erhvervet under 20 individuelle kredsløb om ESAs Mars Express. Det præsenteres i næsten ægte farve med fire gange lodret overdrivelse (for at øge lindringskontrasten.) Download en JPEG-version med høj opløsning her.
Den største del af kløften, der ses over kryds fra venstre til højre, er kendt som Melas Chasma. Candor Chasma er det forbundende lavvand mod nord, og Hebes Chasma er øverst til venstre.
Nedenfor er en video, der blev frigivet af JPL i 2006, der viser en virtuel gennemgang af Valles Marineris, vist som om du var på en Grand Canyon-stil helikopter sightseeingtur (det vil sige, hvis helikoptere endda kunne arbejde i den tynde Martian air!)
Forhåbentlig en dag vi ser faktiske videoer taget over Valles Marineris og fotos taget fra dens rand ... måske endda af menneskelige opdagelsesrejsende! (Gå ud gennem gavebutikken.)
Billedkilde: ESA. Video af Eric M. De Jong og Phil Christiansen et. al, Arizona State University.
