Efterhånden som der er tilfældet rumvandringer, skal den presserende opgave være let: en hurtig 2,5-timers kørsel for at bytte en mislykket backup-computer, der kontrollerer flere systemer på den internationale rumstation, herunder robotik. Men NASA ønsker ikke at gå videre med det, før reservedelsdragsdele ankommer i kølvandet på en livsfarlig dragt lækker, der fandt sted sidste sommer.
Disse dele er ombord på det meget forsinkede SpaceX Dragon-rumfartøj, der sidder på en lanceringsplade og venter på, at det næste vindue åbnes. Af denne og andre grunde besluttede NASA at gå videre med lanceringen som planlagt mandag kl. 16:58. EDT (08:58 UTC). Rumvandringen finder sted 22. april - hvis Dragon kommer der som planlagt onsdag.
”Vi er nødt til at få det [Dragon] om bord, så snart vi praktisk talt kan,” sagde Mike Suffredini, Den Internationale Rumstations programleder, i en telefon briefing med journalister søndag (13. april). Det skyldes, at Dragon bærer en ny rumdragt, komponenter til at fikse en eksisterende rumdragt, kritiske forskningseksperimenter og mad til de seks besætningsmedlemmer i Expedition 39.
Udfordringen er imidlertid at sikre, at stationen kan være klar, selvom den primære multiplexer-demultiplexer (MDM) mislykkes, inden spacewalkers kan foretage en erstatning af backup. Der er mere end et dusin MDM'er på stationen, men hver kontrollerer forskellige funktioner. Denne primære MDM styrer ikke kun en robotik-mobiltransportør, men også radiatorer og en samling til blandt andet at flytte stationens solarrays. Computeren sidder på S0-stagen på stationen, som du kan se i nedenstående diagram.
”Den største driver for os er placeringen af solpanelerne, når vi ser på den næste fiasko,” sagde Suffredini. NASA er nødt til at flytte arraysne, når et køretøj nærmer sig, fordi plumes fra thrusterne kan lægge ekstra "belastninger" eller elektrisk strøm på systemet.
På samme tid skal der strømme nok strøm til stationen til at den kan fungere. Heldigvis er solvinklen sådan i disse dage, at matrixen kan sidde på det samme sted i et stykke tid, mindst to til tre uger, sagde Suffredini. NASA konfigurerede stationen, så selv om den primære computer mislykkes, placeres arrayet automatisk korrekt.
NASA vil også flytte en mobil transporter på stationen i dag, så stationens robotarm er klar til at gribe fat i dragen, når den ankommer, hvilket betyder, at selv hvis den primære computer fejler, vil transportøren være på det rigtige sted. Hvis Dragon bliver forsinket igen, er den næste lanceringsmulighed 18. april, og rumvandringen ville blive skubbet tilbage.
Dragon's dyrebare nyttelast af varer inkluderer flere, der er beregnet til at gøre NASA-rumvandringer mere sikre. Dragtets lækage skyldtes forurening i ventilatorpumpeseparatoren i Suit 3011, der tilsluttede et lille hul inde i enheden med vandudskillelse. Vand slap derefter ud og kom ind i hjelmen, hvilket forårsagede en nødsituation for Luca Parmitano - som brugte rumdragten i juli.
NASA installerede snorkler og absorberende hjelmpuder i sin rumdragter, mens de afventer resultaterne af en undersøgelse, og skubbede også alle ikke-væsentlige rumvandringer tilbage. Agenturet har nu anbefalinger i hånden og adresserer dem med håb om at genoptage rumvandringer uden beredskab denne sommer.
I dag leverede Suffredini også en opdatering om, hvad forureningen var. ”Anomalien var resultatet af forurening introduceret af filtre, der hovedsageligt blev brugt til at rense og skrubbe vandsløjferne for os,” sagde han.
”De indførte store mængder silica i systemet, og at silica til sidst koagulerer i området med ventilatorpumpen sep [separator], og efter mange anvendelser kan det til sidst bygge sig op til det punkt, hvor det plugger hullerne, og du kan ikke adskill vandet fra luften. ”
Den næste rumvandring bruger Suit 3011 (som fik en ny blæserpumpeseparator til beredskabsrumvandringer i december) og Suit 3005, der bruger den nye separator om bord på Dragon. Kølerinierne på rumdragter om bord på stationen er blevet renset med frisk vand for at reducere opbygningen af silica, og astronauter bruger nye filtre, som de ved, er rene.
Hvis Suitredini af en eller anden grund ikke kan bruges, tilføjede Suffredini, kunne den nye dragt sættes på plads i stedet for efter nogle test for at sikre, at den er klar. ”Vi er i en meget god holdning til EVA [ekstra-køretøjsaktivitet],” sagde Suffredini.
NASA har ikke besluttet, hvem der skal gå på rumvandringerne endnu, tilføjede han. Der er mindst to eller tre ekstra MDM'er på stationen; den, der kræves til denne særlige rumvandring, er inde i det amerikanske Destiny-laboratorium, der ligger praktisk ved siden af S0-fagstolen og arbejdsstedet til rumdragt.
Af de “store 12” reparationsjobber, som astronauterne træner til, er MDM-udskiftningen blandt de letteste, sagde Suffredini, og tilføjede astronauter, der aldrig har fundet en ekstern MDM-fejl på stationen før.
Det sidste sæt beredskabsrumvandringer fandt sted i december for at erstatte en mislykket ammoniakpumpe, der påvirkede videnskabelige eksperimenter på stationen. Ekspedition 39's Rick Mastracchio var blandt parret "udenfor" under disse rumvandringer.
Vi holder dig bedømt efter forholdene berettiger.
