Senere i år afslører SpaceX designet af en ny og opgraderet version af firmaets Dragon-rumfartøj, der vil ligne "et Alien rumskib," sagde Elon Musk, CEO og Chief Designer for SpaceX, på en NASA-medietelekonference torsdag, marts 28.
Musk annoncerede SpaceX-planerne på briefingen for at markere den vellykkede afslutning af den seneste ubemandede Dragon-last-transporterende flyvning, kendt som CRS-2, til Den Internationale Rumstation (ISS) tidligere i denne uge med en Stillehavsstænk tirsdag den 26. marts.
Døbt 'Dragon 2' vil den futuristiske kapsel i sidste ende prale af evnen til at drive fremdrift på Jordens overflade - måske tilbage ved Kennedy Space Center - i stedet for at sprøjte ned i Stillehavet under en trio af faldskærme.
I øjeblikket er billeder af 'Dragon 2' SpaceX Top Secret! Jeg spurgte.
Hvordan adskiller 'Dragon 2' sig fra den nuværende 'cargo Dragon'?
”Det kommer til at være fedt,” gyser Musk.
”Der er sidemonterede thruster pods og ganske store vinduer, som astronauter kan se ud af,” forklarede SpaceX-grundlægger Musk. ”Der er også landingsben, der springer ud i bunden. Så det ser ud som et rigtigt fremmed rumskib. ”
En dag håber Musk, at en avanceret drage vil færge mennesker på en interplanetær rejse til den fremmede overflade af Mars. Måske vil de heldige astronauter endda besøge vores nysgerrighed.
Dragon 2 vil også muliggøre en overgang til at maksimere brugen af kapslen ved markant at øge mængden af last, der trækkes op til ISS, erklærede Musk.
SpaceX Dragon CRS-2-kapsel sprængte den 1. marts ovenpå en SpaceX Falcon 9-raket fra Cape Canaveral Air Force Station i Florida. Det anklagede ved det kredsende labkompleks den 3. marts og forblev fastgjort i 3 uger, indtil det afgang og vendte tilbage til Jorden den 26. marts.
At lancere mere masse til kredsløb vil være en velsignelse for den videnskabelige forskningsevne ISS, sagde NASAs ISS-programforsker Julie Robinson. ”Vi har over 200 undersøgelser aktive.”
”SpaceX-flyvningerne er så vigtige for vores brug af den internationale rumstation,” sagde Robinson.
Med tre succesrige Dragon-dockingflyvninger til ISS nu under sit bælte, sagde Musk, at hans mål nu er at ‘skubbe konvolutten’.
Mens oprindeligt SpaceX's mål var at minimere risikoen for at opfylde SpaceX's $ 1,6 milliarder kommercielle kontrakt med NASA om at flyve 20.000 kg hårdt brugte videnskabelige eksperimenter, udstyr, redskaber, mad og forsyninger til ISS med et dusin Dragon-lastkapsler.
SpaceX er sammen med Orbital Sciences Corp begge indgået i samarbejde med NASAs program for kommerciel forsyningstjeneste for at erstatte den oplagrede massekapacitet, som USA mistede efter pensioneringen af NASAs rumskibskredsløb i 2011.
NASA-administrator Charles Bolden sagde ved telekommunikationen, at Orbital Sciences Antares-raketten er på skema for en testflyvning fra NASA Wallops i Virginia planlagt til midten af april.
Antares lancerer det ubemandede Cygnus-lastrumfartøj til ISS. Læs min opdatering om lanceringssitet og besøg i Antares - her.
Samtidig debuterer SpaceX også en mere kraftfuld version af Dragon's Falcon 9-lanceringskøretøj senere på året, som til sidst vil være genvindelig og genanvendelig - længe den hellige gral i rumforskning.
Den nye Falcon 9 version 1.1 “vil være en meningsfuld opgradering” sagde Musk. ”Det vil have 60-70% større skydeevne, større redundans og mere motor til motorbeskyttelse. Det vil være mere robust. ”
Falcon 9 v 1.1 vil inkorporere de markant mere kraftfulde Merlin 1-D første trinsmotorer, der vil øge løftekraft til ca. 1,5 millioner pund - og tjene som startkøretøj for ‘Dragon 2’.
SpaceX vil også begynde at teste evnen til at gendanne den brugte Falcon 9 første fase fra Atlanterhavet. Derefter vil SpaceX til sidst prøve at få den første fase til at flyve sig tilbage til Cape Canaveral, Florida-lanceringskompleks ved hjælp af den såkaldte “Grasshopper” -version af Falcon 9.
Men Musk anbefalede stærkt, at der vil tage flere testflyvninger for at demonstrere sådanne genopretningsteknologier.
”Jeg vil virkelig understrege, at vi ikke forventer succes med de første flere forsøg,” understregede Musk. ”Forhåbentlig skal vi næste år med meget mere erfaring og data være i stand til at returnere den første fase til startstedet, indsætte landingsbenene og udføre en fremdrivende landing på land tilbage på startstedet.”
Det overordnede mål er at dramatisk skære ned på omkostningerne og øge effektiviteten for at gøre pladsen mere tilgængelig, især i disse ultra magre budgettider.
SpaceX udvikler også en bemandet version af Dragon-kapslen og sigter mod den første besætnings testflyvning måske i 2015 afhængigt af NASAs budget.
Hvis alle Musks drømme løber ud, kunne de udløse en revolutionerende ændring i rumfart og udforskning og udnyttelse af High Frontier.
…………….
Lær mere om SpaceX, Antares, Curiosity og NASA-missioner på Ken's kommende forelæsningspræsentationer:
20/21 april: "Nysgerrighed og søgen efter livet på Mars - (i 3D)". Plus Orion, SpaceX, Antares, rumfærgen og mere! NEAF Astronomy Forum, Suffern, NY
28. april: “Nysgerrighed og søgen efter livet på Mars - (i 3-D)”. Plus rumfærgen, SpaceX, Antares, Orion og mere. Washington Crossing State Park, Titusville, NJ, 130 PM
