Forberedelser er godt i gang til kvalifikationsflyvningen for Europas seneste løfteraket, Ariane 5 ECA, fra Europas Spaceport i Fransk Guyana. Lanceringsvinduet åbnes om aftenen den 12. februar kl. 16:49 (20:49 CET) og vil vare til 18:10 (22:10 CET).
Ariane 5 ECA vil være i stand til at placere tunge nyttelast på op til 10 tons i geostationær overførselsbane (GTO) i sammenligning med de 6-ton nyttelast, der er anbragt i GTO af Ariane 5 Generic-løfteraketter. Den øgede ydelse af Ariane 5 ECA skyldes to hovedforskelle:
* en mere kraftfuld Vulcain-2 første trinsmotor udviklet fra Ariane 5 generiske Vulcain 1 motor
* en kryogen øvre fase (ESCA) ved hjælp af den afprøvede Ariane 4 HM7B-motor, der gennemførte over 130 vellykkede lanceringer
Siden fiaskoen i den første Ariane 5 ECA-flyvning i december 2002 er Vulcain-2-dyseforlængelsen blevet redesignet og testet, og der er gennemført en udtømmende gennemgang af hele løfteraket.
Fly 164 bærer tre nyttelast på sin rejse ud i rummet:
* en XTAR-EUR telekommunikationssatellit: placeres i GTO
* Sloshsat-FLEVO, en eksperimentel minisatellit til at undersøge dynamikken i væsker i vægtløshed, udviklet i fællesskab af ESA og NIVR, det hollandske agentur for luftfartsprogrammer: skal placeres i GTO
* Maqsat B2 telemetri / video imaging-pakke: forbliver parret til den øverste fase af løfteraketten til registrering af flydata
En vellykket generalprøve af hele nedtællingen af lanceringen - inklusive den endelige brændstofpåfyldning og nedtælling, men uden tænding - blev afholdt den 12. januar. Dette gjorde det muligt for medlemmer af missionsteamet at validere lanceringsprocedurer og teste alt lanceringsudstyr og jordfaciliteter.
Original kilde: ESA News Release
