I årevis har forskere forsøgt at gentage den type nukleare fusion, der forekommer naturligt i stjerner i laboratorier her på Jorden for at udvikle en ren og næsten ubegrænset energikilde. I denne uge rapporterer to forskellige forskerteam betydelige fremskridt med at opnå inertial fusionantændelse - en strategi til at varme og komprimere et brændstof, der muligvis kan forskere udnytte den intense energi fra kernefusion. Et team brugte et massivt lasersystem til at teste muligheden for at opvarme tunge brintatomer for at antænde. Det andet hold brugte en kæmpe, leviterende magnet for at bringe sagen til ekstremt høje densiteter - et nødvendigt skridt til nuklear fusion.
I modsætning til nuklear fission, der river atomerne fra hinanden for at frigive energi og meget radioaktive biprodukter, involverer fusion at lægge et enormt tryk, eller "klemme" to tunge hydrogenatomer, kaldet deuterium og tritium sammen, så de smelter sammen. Dette producerer ufarlig helium og store mængder energi.
Nylige eksperimenter på National Ignition Facility i Livermore, Californien brugte et massivt lasersystem på størrelse med tre fodboldbaner. Siegfried Glenzer og hans team målrettet 192 intense laserstråler mod en lille kapsel - den størrelse, der var nødvendig for at opbevare en blanding af deuterium og tritium, som ved implosion kan udløse brændende fusionsplasma og en strøm af brugbar energi. Forskerne opvarmede kapslen til 3,3 millioner Kelvin, og banede på den måde vejen for det næste store skridt: antændelse og implodation af en brændstoffyldt kapsel.
I en anden rapport, der blev offentliggjort tidligere i denne uge, brugte forskere en Levitated Dipole Experiment, eller LDX, og suspenderede en kæmpe donutformet magnet, der vejer omkring et halvt ton i midair ved hjælp af et elektromagnetisk felt. Forskerne brugte magneten til at kontrollere bevægelsen af en ekstremt varm gas af ladede partikler, kaldet et plasma, indeholdt i det ydre kammer.
Donutmagneten skaber en turbulens kaldet ”klemme”, der får plasmaet til at kondensere i stedet for at sprede sig, hvilket normalt sker med turbulens. Dette er første gang, at "klemme" oprettes i et laboratorium. Det er set i plasma i magnetfelterne Jorden og Jupiter.
En meget større ma LDX skulle bygges for at nå de tæthedsniveauer, der er nødvendige til fusion, sagde forskerne.
Papir: Symmetrisk inertial indeslutning Fusion Implosioner ved ultrahøje laserenergier
Kilder: Science Magazine, LiveScience
