Mars, det er a-changin ', og mere end forskere forventede. Et team af forskere, der analyserer billederne, siger, at ændringerne hovedsageligt er forårsaget af sand og is, der kaskader ned langs klitterne på klitterne. Men der kan også være "fremmede" processer, som vi ikke ser, der forekommer på Jorden.
”Antallet og størrelsesordenen af ændringerne har været virkelig overraskende,” sagde HiRISE-viceprincipudforsker Candice Hansen.
Tidligere blev Mars antaget at være en død verden, frosset i tiden med ikke mange ændringer, der fandt sted på dens overflade. Men siden ankomsten af højopløsnings-kameraer, der kredser rundt om den røde planet - først på Mars Global Surveyor og nu om MRO og ESAs Mars Express - er denne opfattelse faldet ved vejen. Avalanches, nye sluge og nu skiftende klitter vises regelmæssigt på billeder fra Mars.
Selv med de kendte vinde på Mars havde videnskabsmænd betragtet klitterne som ret statiske, formet for længe siden, da vinde på planetens overflade blev antaget at være meget stærkere, end de er i dag.
Hansen og hendes kollegers nye artikel, der offentliggøres i denne uges udgave af tidsskriftet Science, identificerer de sæsonbetonede ændringer fra et lag frosset kuldioxid - alias eller tøris - der dækker regionen om vinteren og sublimerer væk om foråret sammen med stærkere end forventet vindstød, når der indledes sandtransport på de nordlige klitter af Mars.
"Denne gasstrøm destabiliserer sandet på Mars 'sandklitter, hvilket forårsager sandskred og skaber nye alkove, sluge og sandforklædninger på Martiske klitter," sagde Hansen. ”Erosionniveauet i bare et Mars-år var virkelig forbløffende. Nogle steder har hundreder af kubikmeter sand skred ned langs klitterne. ”
For nylig har forskere set, hvordan arene fra tidligere sandskred kunne delvis slettes på kun et Mars-år. Modeller af Mars 'atmosfære forudsiger ikke vindhastigheder, der er tilstrækkelige til at løfte sandkorn, og data fra Mars-landere som Phoenix viser, at høje vinde er en sjælden forekomst.
”Måske er det polære vejr mere befordrende for høje vindhastigheder,” sagde Hansen.
Forskerne siger, at der blev set ændringer i ca. 40 procent af de nordlige overvågningssteder i undersøgelsesperioden to måneder.
Relateret forskning med HiRISE, der tidligere identificerede kløftede skæreaktiviteter i mindre marker med klitter, der er dækket af sæsonbestemte kuldioxidis på Mars 'sydlige halvkugle. En rapport for fire måneder siden viste, at disse ændringer faldt sammen med den tid på året, hvor is bygger sig op.
”Carbondioxidisens rolle bliver klarere,” sagde Serina Diniega fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, hovedforfatter af den tidligere rapport og medforfatter til den nye rapport. ”I syd så vi før-og-efter ændringer og forbinde timingen med kuldioxidisen. I nord ser vi mere af processen med sæsonændringer og tilføje flere beviser, der forbinder gullyaktivitet med kuldioxid. ”
”At forstå, hvordan Mars ændrer sig i dag, er et vigtigt første skridt til at forstå de grundlæggende planetariske processer, og hvordan Mars ændrer sig over tid,” sagde HiRISE Principal Investigator Alfred McEwen, medforfatter til begge rapporter. ”Der er masser af aktuelle aktiviteter i områder, der er dækket af sæsonbestemte kuldioxidfrost, en proces, vi ikke ser på Jorden. Det er vigtigt at forstå de aktuelle effekter af denne ukendte proces, så vi ikke fejlagtigt forbinder dem med forskellige forhold i fortiden. ”
Kilde: Videnskab
