Billedkredit: NASA
Spøgelsen om global opvarmning og stigende havniveauer har været en bekymring i mange år, men NASA har nogle reelle tal til at hjælpe med at måle situationen. Om stigende havniveauer er forårsaget af menneskelig påvirkning eller en naturlig cyklus er stadig ikke klar, men virkningen mærkes allerede i kystsamfund rundt om i verden med vand, der oversvømmer områder med lavt niveau og en øget hastighed på stranderosion.
Stak to dimes oven på hinanden. Deres højde er en lille brøkdel mindre end den globale havniveau stiger hvert år. Stigningen ser lille ud, men konsekvenserne er potentielt enorme. Stigende havniveau truer med at oversvømme lavtliggende områder, såsom Chesapeake, og dramatisk øge kyst- og stranderosion overalt i verden.
Mens tidevandsmålere er blevet brugt til at bestemme havniveauet i hundreder af år, kommer de mest komplette globale målinger nu fra rummet. "Tidevandsmålere kan ikke registrere en stigning i hastigheden på havoverfladen hurtigt nok til at være nyttig til at opdage klimaændringer," siger Bruce Douglas, en seniorforsker ved Florida International University, Miami, Fla. "Tidevandsmåler kan ikke måle overalt. De er på næsten hver sten i havet, problemet er, at der bare ikke er nok klipper. ”
I modsætning hertil observerer Topex / Poseidon-satellitten hele havet og har foretaget nøjagtige målinger af den globale havniveau siden den blev lanceret i 1992. Dets efterfølger, Jason, fortsætter nu de samme havobservationer.
”Lige nu har Topex / Poseidon oplevet en gennemsnitlig årlig stigning på 2,8 millimeter (0,11 inches) i den globale havniveau,” siger University of Colorado ingeniørprofessor Dr. Steve Nerem, medlem af Topex / Poseidon og Jason 1 videnskabsteam.
Den globale havniveau er gennemsnittet af alle lokale priser. Hvis den globale havniveau stiger med 2,8 millimeter om året, er den lokale hastighed i nogle områder meget højere, så meget som 5 millimeter (0,2 tommer) eller mere over lange perioder. I nogle områder er det mindre.
Et af de store spørgsmål, som forskere og offentligheden står overfor, især de mere end to milliarder af os, der bor inden for 100 km (62 miles) fra en kyst, om stigningen i havniveau er "hvorfor?"
”Vi ved endnu ikke nøjagtigt, hvad der forårsager det,” siger Nerem. ”Juryen er stadig ude.” Den nuværende stigning i den globale havniveau kan være en del af et naturligt, men alligevel uidentificeret, årtier langt klimamønster, siger Nerem. "I løbet af 1997-1998 El Ni? O steg det globale gennemsnit 15 millimeter (0,6 tommer) som et resultat af øgede havtemperaturer og faldt derefter igen."
Havniveauet er imidlertid et barometer for klimaændringer, og stigningen kan være et resultat af en opvarmende jord. ”Selv om stigningen, vi ser, er i overensstemmelse med klimaforandringsmodeller, kan vi ikke sige med sikkerhed, om det er årsagen,” siger Nerem. ”Vi er lige begyndt at stille disse spørgsmål.”
”Det ser ud til, at havniveauet stiger, som vi nu ser, at det begyndte i midten af det 19. århundrede,” siger Douglas, en ekspert på historien om stigning i havniveauet og dens konsekvenser. ”Vi har en overvægt af bevis for, at den nuværende sats er betydeligt hurtigere end for de foregående flere tusinde år, selvom der stadig er en vis uenighed blandt forskere om dette.”
De to hovedfaktorer, der bestemmer havniveauet, er temperatur og havmasse. Varmt vand udvides og hæver havniveauet. Vand, der tilføjes til havet fra smeltende gletsjere eller isark, får også havets overflade til at stige op. Det er vanskeligt at finde ud af, hvor meget af den nuværende stigning i havniveauet skyldes hver af disse faktorer.
”Vores bedste gæt er, at termisk ekspansion tegner sig for ca. 0,5 millimeter (0,02 inches) pr. År stigning i havoverfladen eller fem centimeter (2 inches) pr. 100 år,” siger Douglas. ”Hvis den globale havniveau stiger med mere end 20 centimeter pr. Hundrede år, hvor kommer vandet fra? Bjerggletschere kunne tegne sig for tre eller fire centimeter (1,2 til 1,6 inches), så det forlader Jordens store isark i Grønland og Antarktis. Mister de eller vinder? Det er et kontroversielt spørgsmål. ”
Forskere forventer snart at have nogle svar. NASAs nye Grace-mission vil være i stand til at beregne havets masse og hjælpe med at finde ud af, om stigende havniveau er et resultat af mere vand i havet eller ekspansion på grund af opvarmende farvande. En ny generation tidevandsmålere og overvågningsudstyr giver detaljer om ændringer i havniveauet på bestemte placeringer.
I mellemtiden fortsætter Jason de globale havniveaumålinger, der blev startet af Topex / Poseidon for mere end 11 år siden, og opbyggede en registrering af ændring af havniveauet, der kan hjælpe med at forklare fortiden og forudsige fremtiden. Ironisk nok blev Topex / Poseidon aldrig forventet at være i stand til at foretage præcise målinger til at overvåge noget så lille som millimeterændringer i den globale havniveau. ”Det er 100 gange mere nøjagtigt, end vi forventede, at det ville være før lancering,” siger Douglas. Jason 1 forbedrer muligvis endnu mere på disse målinger.
Original kilde: NASA / JPL News Release
