Efter flere forsinkelser annoncerede SpaceX for nylig, at deres åbningsflyvning Falcon Heavy raket ville finde sted denne tirsdag den 6. februar 2018. Denne raket, som er det tyngste lanceringskøretøj i SpaceX-flåden (og den mest kraftfulde operationelle raket i verden lige nu), er ikke kun centralt i virksomhedens vision om genanvendelige raketter , men også til Musks langsigtede vision om at sende mennesker til Mars.
Som et resultat har mennesker over hele verden tunet ind for at se dækningen af begivenheden og venter spændt på at se raketten starte, inden dens lanceringsvindue lukker kl. 16.00 (PST) i eftermiddag. I overensstemmelse med Musks vane med at sende interessante nyttelaster ud i rummet, bærer raketten sin kirsebærrøde Tesla Roadster med det mål at deponere den i en stabil bane omkring Mars.
Ifølge tidligere erklæringer fra Musk kræver planen Falcon Heavy at starte Roadster på en Hohmann Transfer-bane, en orbitalmanøvre, hvor en satellit eller rumfartøj overføres fra en cirkulær bane til en anden. Efter at være anbragt i en elliptisk bane mellem Jorden og Mars, ville Roadster blive afhentet af Mars 'tyngdekraft og forblive i kredsløb omkring den i (ifølge Musk) op til en milliard år!
For at tilføje særegenheden ved missionens nyttelast har Musk også været klar over, at han ønsker, at bilen skal spille “Space Oddity” - den berømte sang skrevet og udført af den sene og store David Bowie - når den blev lanceret i rummet. Denne klassiske sang fik for nylig et skud i armen takket være den canadiske astronaut Chris Hadfield, der udførte en gengivelse af sangen mens han stadig tjente som chef for Expedition 35 ombord på den internationale rumstation.
Men i modsætning til Hadfields mere positive gengivelse af sangen (som du kan se ovenfor), hvor astronauten (Major Tom) IKKE dør, vil Musk's Roadster besejre denne melodi i sin originale form. Man kan kun antage, at han ikke er en særlig overtroisk mand, eller bare har en meget fin humoristisk sans. I betragtning af at en tidligere nyttelast bestod af et osthjul, tror jeg, vi ved svaret!
Musk bekræftede, at lanceringen ville finde sted kl. 12.00 EST (kl. 10.30 PST) i en tweet, han udgav i går, hvor han sagde:
Alle systemer forbliver grønne til lancering kl. 13:30 EST i morgen
- Elon Musk (@elonmusk) 5. februar 2018
Dette blev efterfulgt af en ekstra tweet, der blev sendt kl. 07:59 PST, hvilket indikerede, at lanceringen stadig var tændt. Musk meddelte imidlertid, at der ville være en mindre forsinkelse kl. 09:02 PST, som tilsyneladende var vejrrelateret:
“Cirka 2,5 timer til T-0 for Falcon Heavy. Se sim for at fremhæve det, vi håber, sker. Bil tager faktisk 6 måneder at dække 200 M + miles til Mars ”
„Øvre atmosfære vinder i øjeblikket 20% over den maksimale tilladte belastning. Hold i en time for at give vindene mulighed for at aftage.
#FalconHeavy“
Derudover blev der set ændringer i nedtællingsurene, der drives af US Air Force's Eastern Range-operationer. Dette skubbede lanceringen fra sin oprindelige tid fra 01:30 til 03:19 EST (12:19 am PST) og førte derefter til, at tællingen blev sat på vent. Kl. 10:52 PST i morges genoptog startklokken, og Musk indikerede, at start skulle begynde kl. 15.45 EST (12:45 PST).
Dette blev efterfulgt af SpaceX-jordbesætningen, der indledte procedurer til brændstof til raketten omkring kl. 11:22 PST.
Start auto-sekvens initieret (også kaldet det hellige museklik) for 3:45 liftoff #FalconHeavy
- Elon Musk (@elonmusk) 6. februar 2018
Der har naturligvis været masser af spekulationer om det mulige resultat af missionen. Max Fagin, en luftfartsingeniør fra Colorado og en rumkampelejer, er en sådan person. I en video, han uploadede til sin Youtube-kanal i går (5. februar, 2018), klargjorde han, hvad den foreslåede lancering indebærer, og bød sine tanker om, hvad der sandsynligvis vil ske med Roadster, når den først er sendt ud i rummet.
Han beskæftigede sig med Musks erklærede mål om en Hohmann-overførsel, der ville sætte roadster i Mars 'bane, og han antydede, at Musk må have været forenklet, fordi der ikke er nogen grund til at lancere et rumfartøj på en sådan bane lige nu. Dette skyldes det faktum, at denne manøvre kun giver mening, når Jorden og Mars er på de nærmeste punkter i deres bane til hinanden - alias. når Mars er i opposition.
Dette er ikke tilfældet i øjeblikket og vil ikke være det igen før april-maj i år. På det tidspunkt vil Jorden og Mars være det tætteste, de har været hinanden siden år 2000, og vil ikke være i en sådan perfekt modstand igen før i 2033. Som et resultat, siger Fagin, en "ægte Hohmann-overførsel, der blev lanceret fra Jorden til Mars lige nu ville tage Roadster ikke nærmere end 90 millioner km fra Mars - 0,6 gange afstanden fra Jorden til Solen. ”
Når det er sagt alt dette, er det, hvad Fagin mener, faktisk vil ske:
”I betragtning af hvor let Roadster er, og i betragtning af hvor kraftig Falcon Heavy er, formoder jeg, at Falcon Heavy vil overføre lidt ekstra delta-v til Roadster, ud over, hvad der ville kræves til en Hohmann-overførsel med mindst energi. Dette ville give Roadster mulighed for at komme så tæt på Mars, som SpaceX ønskede engang i oktober 2018. ”
Ifølge Fagins analyse ville Roadster stadig ikke være i stand til at forblive i den samme bane af Mars i en milliard år, hvilket var Musks erklærede mål. Men det ville opnå en mere stabil bane end en grundlæggende Hohmann Transfer ville opnå. I dette scenarie ville bane blive forstyrret af tæt møder med Jorden, og Roadster kan eventuelt komme tilbage til Jorden.
Med andre ord kan planen være mere kompliceret end oprindeligt anført, men den kunne stort set være succes alligevel. Kom hvad måske, der er ingen mangel på mennesker, der vil se denne raket med succes begynde! Når alt kommer til alt er det ikke kun SpaceX's fremtid, der kører på resultatet af denne lancering, men måske endda fremtiden for selve rumforskningen. Billigere omkostninger og gendannet lanceringsevne, det er det, det handler om!
I modsætning til yderligere forsinkelser, der vil skubbe lanceringen tilbage indtil i morgen, finder lanceringen sted i T-minus 20 minutter (fra og med punktummet i denne artikel)! I mellemtiden skal du sørge for at tjekke SpaceX's live dækning af begivenheden, der begynder i dag (tirsdag den 6. februar) kl. 12.45 (GMT-8):
