Som en del af National Geographic Live har Chief Engineer Kobie Boykins fra NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) turneret i den sene verden. Som en del af programmets mål om at have fremhævede talere dele deres historier bag kulisserne, har Boykins vist frem resultaterne af NASAs Mars-efterforskningsprogrammer fra Mars - hvoraf han spillede en stor rolle.
Denne uge bragte hans tour ham til min hjemby, hvor han leverede en præsentation til et pakket hus på Royal Theatre her i Victoria, BC. Med titlen "Udforsk Mars" delte Boykins personlige historier om, hvordan det var at være en integreret del af teamet, der skabte Sojourner, ånd, mulighed, nysgerrighed og Mars 2020 rovers. Jeg havde æren af at deltage i begivenheden og være i stand til at gøre lidt spørgsmål og svar med ham efter showet.
Når det kommer til udforskningen af Mars, er der kun få mere kvalificerede end Boykins, hvis arbejde med NASA JPL går tilbage til Mars Pathfinder-missionen i 1997. Det var på dette tidspunkt, at Boykins, selvom han stadig var universitetsstuderende, hjalp med at fremstille klodserne brugt på Sojourner rover's hjul. Siden da har han fortsat med at lede det team, der designet solpanelerne, der drev strømmen til Ånd og Lejlighed rovere.
Han og hans designteam var også ansvarlige for at udvikle aktuatorerne på Mars Nysgerrighed rover og
I 2002 sluttede Boykins sig til "Marsapalooza", et team af unge videnskabsfolk, der turnerede for at være opmærksomme på Mars Exploration Project. I 2003 blev han en del af NASAs M-Team, som forelæsede nationalt for studerende angående karrierer inden for STEM-felterne. Og i 2006, han
Præsentationen begyndte for alvor med at Boykins delte anekdoter om, hvordan det er at være en ingeniør, der arbejder på en NASA-mission, og hvad der inspirerede ham til at blive en NASA-ingeniør i første omgang. Som indfødt i Nebraska voksede Boykins op i et område, hvor der var lidt lysforurening. På en klar nat klatrede han og hans søster på deres tag for at se op på nattehimlen og overveje mulighederne.
Fokus skiftede derefter til udforskning af Mars og et mindre kendt aspekt af ting. Med fokus på to programmer - Mars Exploration Rover (Ånd og Lejlighed) og Mars Science Laboratory (Nysgerrighed og Mars 2020) - Boykins gav et glimt af, hvad der foregår bag kulisserne hos JPL, og hvordan det er at være en ingeniør, der arbejder med robotforskerne.
Dette begyndte med, at Boykins delte officielle NASA-animationer af Lejlighed og Nysgerrighed Rovers forlader Jorden og rejser til Mars i 2003 og 2011. Dette omfattede lanceringen ombord på to flerstedige raketter (en ULA Delta II Heavy og en Atlas Vhenholdsvis), måneders rejse mellem planeterne og derefter kontrollerede landinger, der involverer faldskærme og / eller oppustelige bolde og
Gennem hele tiden leverede han et play-by-play af den involverede teknologi, den omfattende test og planlægning, der gik ind i lanceringen, flyvningen, landing og implementeringen af hver rover. Som Boykins gjorde klart i løbet af sin præsentation, går en betydelig mængde tid og forberedelse ind på de mest basale aktiviteter, hvad enten det er at komme til Mars eller påbegynde videnskabelige operationer en gang på overfladen.
Og i betragtning af tidsforsinkelsen mellem Jorden og Mars, når de er tættest - 6 til 10 minutter, afhængigt af om missionen er kommet ind i atmosfæren - er landingsprocessen en rigtig neglebiter. Som Boykins udtrykte det:
”Fra det tidspunkt, vi ramte Mars 'øvre atmosfære, indtil køretøjet hopper langs overfladen, tager det seks minutter. Men envejs lystid fra Mars - dvs. hvis der blev sendt et signal fra Mars og sendt tilbage til Jorden - ville signalet tage ti minutter. Så når vi ramte den øvre atmosfære, sendte roveren et signal tilbage til Jorden. Seks minutter senere var signalet ikke på Jorden, men roveren sprang langs Mars's overflade. Fire minutter efter dette fik vi et signal om, at det ramte den øvre atmosfære. Der er intet, vi kan gøre som mennesker for at fikse eller redde det køretøj på vej mod Mars's overflade. Hvis det ikke gør det, er det bare en dårlig dag. ”
Her ligger et andet spørgsmål, som Boykins 'behandlede, som er den sagnomsuste "Mars Curse", der henviser til de 40% succesrate, som rumfartsbureauer har haft, når de forsøgte at lande på Mars. Men da han demonstrerede ved hjælp af en grafik, der viste de forskellige landingszoner for NASA-missioner i årenes løb, er rækkevidden reduceret betydeligt på grund af teknologiske fremskridt - især med hensyn til kommunikations-, navigations- og vejledningssystemer.
Højdepunkter fra begge missioner fulgte, som omfattede, hvordan Ånd og Lejlighed rovere overskredet stort set deres missionsparametre (kører i 90 dage og rejser 600 meter). På sin side Lejlighed forblev i drift i næsten 15 år og rejste i alt 45,16 km (28,06 mi) - satte en ny rekord for rejset afstand uden for verden.
Mens roverens mission officielt blev afsluttet i februar, indikerede Boykins, at de muligvis ville forsøge at komme i kontakt med den igen i fremtiden. Et andet højdepunkt var den mystiske rock der Lejlighed fundet i sit landingsområde i 2005, hvilket viste sig at være resterne af en jernmeteorit. Dette var den første meteorit af enhver type, der nogensinde blev identificeret på en anden planet, men det var ikke den sidste.
Til Nysgerrighed, højdepunkterne omfattede den lille kugleformede metalmeteorit, den stødte på og studerede med sin laser, de mange bevislinjer, at Gale-krateret (hvor det landede i 2012) engang holdt en stående krop
I en tradition, der går tilbage til Pathfinder-missionen (1997), blev dette gjort med en essaykonkurrence, hvor studerende fra hele USA indsendte ideer baseret på, hvad rumforskning betyder for dem. Tilbage i september annoncerede NASA, at den søgte partnere til endnu en sådan konkurrence, hvor K-12-studerende har mulighed for at navngive Mars 2020 rover.
Det, der fulgte, var nogle spørgsmål og spørgsmål, hvor publikum fik stillet spørgsmål om, hvordan det er at arbejde på NASA, og hvad der ligger foran Mars-efterforskning. Én ting Boykins var klar over var, at menneskeheden ikke skulle se på Mars som en "backup-placering", som sætter ham i lejren overfor mennesker som Elon Musk og Stephen Hawkins.
Aftenens højdepunkt - for mig alligevel - var den uformelle spørgsmål om spørgsmål og svar, der fandt sted, efter at foredraget var afsluttet. Boykins lader ikke kun folk håndtere roverhjulene, han havde med sig fra JPL - den samme type, der blev brugt på Sojourner og Lejlighed rovers (vist nedenfor) - han lader også folk få nogle billeder med sig. Jeg var en sådan person, som du kan se på billedet øverst.
For hans præstationer blev Boykins tildelt NASA's exceptionelle servicemedalje, den højeste ære, der kan tildeles en civil. Når han ser fremad, vil han også spille en stor rolle i skabelsen af Europa Clipper mission, der vil udforske Jupiters satellit for tegn på mulig liv under overfladen.
Som en del af Nat Geo Live's "Exploring Mars" vil Boykins præsentere for publikum over hele Nordamerika indtil januar 2020. For at se, hvor begivenheder finder sted (eller booke en begivenhed), tjek turnédatoer her. Og sørg for at tjekke nogle af National Geographic's funktionsvideoer, hvor Boykins 'diskuterer Mars-efterforskning, vigtigheden af planetarisk beskyttelse og de 22 år, han har brugt på at arbejde med NASA JPL.
