Der er ingen mening i at overtrykke sukker - Venus er et helvede sted! Det er den hotteste planet i solsystemet med atmosfæriske temperaturer, der er varme nok til at smelte bly. Luften er også en giftig dragt, sammensat overvejende af kuldioxid og svovlsyreregnskyer. Og alligevel teoretiserer videnskabsmænd, at Venus engang var et meget andet sted med en køligere atmosfære og flydende oceaner på overfladen.
Desværre ændrede dette sig for milliarder af år siden, da Venus oplevede en løbende drivhuseffekt og ændrede landskabet til den helvede verden, vi kender i dag. Ifølge en NASA-understøttet undersøgelse fra et internationalt forskerhold, kan det faktisk have været tilstedeværelsen af dette hav, der fik Venus til at opleve denne overgang i første omgang.
Bortset fra at være ekstremt varmt, oplever Venus også næsten ingen variationer i temperatur mellem dag eller nat eller i løbet af et år. Dette tilskrives dens ekstremt tætte atmosfære (93 gange trykket fra Jordens atmosfære) og planetens langsomme rotation. Sammenlignet med Jordens relativt hurtige rotation på 23 timer, 56 minutter og 4 sekunder tager Venus omkring 243 dage at gennemføre en enkelt rotation på sin akse.
Det er også værd at bemærke, at Venus roterer i den modsatte retning af Jorden og de fleste af de andre planeter (retrograd rotation). Mellem denne kraftigt langsomme rotation, planetens tykke isolerende atmosfære og overførsel af varme med vinde i den lavere atmosfære, afviger temperaturerne på Venus 'overflade aldrig meget fra gennemsnittet på 462 ° C (864 ° F).
I nogen tid har astronomer mistænkt, at Venus kan have roteret hurtigere og i samme retning som Jorden, hvilket ville have været en nøglefaktor i, at den kunne understøtte et flydende hav på dens overflade (og muligvis endda værtsliv). Hvad angår, hvad der fik dette til at ændre sig, er en populær teori, at en massiv påvirkning sænkede Venus 'rotation og endda vendte den.
Af hensyn til deres undersøgelse, som for nylig dukkede op i The Astrophysical Journal Letters, holdet ledet af Dr. Mattias Green (en fysisk oceanograf fra Bangor University) med kolleger fra NASA og University of Washington testede muligheden for, at det var et hav på den tidlige Venus, der var ansvarlig.
For at sige det enkelt, tidevand fungerer som en bremse på en planet rotation på grund af friktion frembragt mellem tidevandsstrømme og havbunden. På Jorden ændrer denne effekt længden af en dag med ca. 20 sekunder hver million år. For at kvantificere hvor meget af en bremse et tidligt hav ville placere på Venus, gennemførte Green og hans kolleger en række simuleringer ved hjælp af en dedikeret numerisk tidevandsmodel.
Holdet simulerede, hvordan Venus ville være med hav med varierende dybde og en rotationsperiode, der spænder fra 243 til 64 siderale jorddage. De beregnet derefter tidevandsspredningsgraden og det tilhørende tidevandmoment, der ville være resultatet af hver. Hvad de fandt, var, at tidevand ville have været nok til at bremse det med op til 72 jorddage hver million år, afhængigt af dets oprindelige rotationshastighed.
Dette antyder, at tidevandsbremsen kunne have bremset Venus til sin nuværende rotation på kun 10 til 50 millioner år. I denne henseende kunne havflod på en gammel Venus have haft en meget deterministisk effekt på planetens rotationshistorie.
Som Dr. Green sagde i en nyhedsmeddelelse fra Bangor University:
”Dette arbejde viser, hvor vigtigt tidevand kan være for at ombygge rotation af en planet, selvom dette hav kun eksisterer i nogle få 100 millioner år, og hvor vigtige tidevandene er for at gøre en planet beboelig.”
Med andre ord kan tidevandsbremsning have været et vigtigt aspekt af, hvad der gjorde, at Venus oprindeligt var beboelig. Dette understøttes af tidligere forskning ledet af Dr. Michael Way (en forsker med NASA's Goddard Institute of Space Studies og en medforfatter til denne undersøgelse), der angav, hvordan Venus måske en gang har haft meget flere hospitalstilstande som et resultat af at have en prograds rotation langsommere end 16 jorddage.
Disse fund kunne også have konsekvenser for undersøgelsen af ekstrasolære planeter, hvor mange ”Venus-lignende” verdener allerede er fundet. Ergo kunne astronomer med en vis tillid antage, at eksoplaneter, der er placeret nær den indre kant af deres omgivende beboelseszoner, har lignende rotationsperioder, hvilket var resultatet af, at deres oceaner bremsede dem ned.
Måske, måske, kunne denne undersøgelse også hjælpe med at informere mulige fremtidige bestræbelser på at gendanne Venus 'til, hvordan det så ud for milliarder af år siden - dvs. terraformere det! Blandt de mange scenarier, der er blevet foreslået til at gøre Venus levelig igen, er planen for at fremskynde dens rotation, hvilket giver mulighed for en kortere dag-nat-cyklus og temperaturvariationer, der ligner Jordens.
Men selvfølgelig, hvis Venus igen skulle gendannes til sin beboelige tilstand, bliver de nye beboere selvfølgelig nødt til at overvåge tidevandet nøje. Ellers kunne de i nogle få eons ende med dage, der varer så længe som et venusisk år igen!
