I løbet af weekenden afgav den demokratiske senator Barack Obama en offentlig erklæring under sin præsidentkampagne i Titusville, Florida. Tidligere har der været antydninger om, at et muligt Obama-formandskab ville se en reduktion af pladsfinansiering til fordel for et løft i uddannelsesudgifterne. Lørdagens erklæring blev imidlertid efterfulgt af en detaljeret tekst om Obamas kampagneblog, der beskrev hans prioriteter for USAs dominans i rummet, muligheden for at udvide Shuttle's operationer og fremskynde udviklingen af Constellation-programmet ...
Mange vil hævde, at NASA arbejder på et bud på skudtøj, som det er under den nuværende republikanske amerikanske regering, så da rapporter blev cirkuleret om, at den demokratiske præsidentkandidat Barack Obama ikke prioriterede NASA-udgifterne, blev mange bekymrede over den dystre fremtid for rumprogrammet skulle Obama vælges i. Den republikanske kandidat John McCain har altid sagt, at hvis han stemmer i, ville NASA-finansiering fortsat være en prioritet.
Imidlertid har Obama i den mest detaljerede erklæring endnu om sin vision for NASAs fremtid sagt:vi har en administration, der har sat ambitiøse mål for NASA uden at give NASA den støtte, den har brug for for at nå dem.” Denne følelse vil blive delt af mange, ikke mindst af NASA-embedsmænd, der er blevet meget bekymrede for den amerikanske position i rummet. Dr. Michael Griffin, NASAs direktør, er fuldt ud klar over den internationale konkurrence, som det amerikanske rumfartsbureau står overfor. I et nyligt interview med BBC var Griffin realistisk om, at Kina slå USA tilbage til månen. ”Det er bestemt muligt, at hvis Kina ønsker at sætte folk på Månen, og hvis det ønsker at gøre det før De Forenede Stater, kan det bestemt. Som et spørgsmål om teknisk kapacitet kan det absolut.” han sagde.
I sidste ende er NASA overdreven og underfinansieret, men vil Obamas løfter blive fulgt efter valgkampen? Uanset hvad har Obama nogle store politiske planer, der angiver hans øgede interesse for rumforskning. For det første er han yderst kritisk over for den nuværende finansieringssituation og giver udtryk for sin bekymring over Shuttle-Constellation ”5-års gap”:
“Og vi er nødt til at gøre mere end at give kortvarig lettelse. Vi er nødt til at sikre vores langsigtede velstand og styrke Amerikas konkurrenceevne i det 21. århundrede. Et af de områder, hvor vi er i fare for at miste vores konkurrencefordel, er vores rumprogram. Da jeg voksede op, inspirerede NASA verden med resultater, som vi stadig er stolte af. I dag har vi en administration, der har sat ambitiøse mål for NASA uden at give NASA den støtte, den har brug for for at nå dem. Som et resultat har de været nødt til at skære ned på forskning og trimme deres programmer, hvilket betyder, at efter rumfærgen lukker ned i 2010, bliver vi nødt til at stole på russisk rumfartøj for at holde os i kredsløb.”
Disse punkter deles af andre. Den amerikanske senator Bill Nelson var for nylig på vej mod en demonstration i Cape Canaveral som svar på det annoncerede tab af Shuttle-pension, og udtrykte sin mening om, at når Shuttle først er skrinlagt, vil NASA stole på Rusland til menneskelig rumflugt. Dette ville have den virkning at miste kvalificerede rumfartøjsingeniører i USA, kun for at skaffe job i Rusland. Obama konfronterer denne bekymring og fremhæver Nelsons mål for fremtiden for Cape Canaverals medarbejdere:
“Vi kan ikke give afkald på vores ledelse i rummet. Derfor vil jeg hjælpe med at lukke kløften og sikre, at vores romprogram ikke lider, når Shuttle går ude af drift ved at arbejde sammen med senator Bill Nelson for at tilføje mindst en ekstra Space Shuttle-flyvning efter 2010; ved at støtte fortsat finansiering til NASA; ved at fremskynde udviklingen af Shuttle's efterfølger; og ved at sørge for, at alle dem, der arbejder i rumfartsindustrien i Florida, ikke mister deres job, når Shuttle er pensioneret - fordi vi ikke har råd til at miste deres ekspertise.”
Når han indsamler sin online erklæring, ser Obama ud til at være viet til fremtidige bemande missioner til ”Månen, Mars og videre”, med øgede udgifter til robotmissioner. Han forbinder også stærk rumteknologisk udvikling med forbedringer i den amerikanske økonomi og verdensinspiration:
“Mere bredt har vi brug for en reel vision for udforskning af rummet. For at hjælpe med at formulere denne vision skal jeg genoprette National Aeronautics and Space Council, så vi kan udvikle en plan for at udforske solsystemet - en plan, der involverer både menneskelige og robotiske missioner, og indlister både internationale partnere og den private sektor. Og når Amerika fører verden til langsigtet udforskning af månen, Mars og videre, lad os også trykke på NASAs opfindsomhed for at bygge morgendagens fly og studere vores egen planet, så vi kan bekæmpe globale klimaforandringer. Under min vagt vil NASA inspirere verden, gøre Amerika stærkere og hjælpe med at vokse økonomien her i Florida.” - Den amerikanske senister Barack Obama
Selvom mange kan være mistænkelige over for enhver præsidentkandidats visioner, før de bliver stemt i, er det en lettelse at vide, at Obama har drevet til at øge NASA-udgifterne og forstår, at dette vil have vidtrækkende fordele for USA og verden.
Bortset: Er det mig eller er anti-Obama-annoncerne "betalt af John McCain 2008" på alle websteder i disse dage? Måske er Obama nødt til at lave nogle "space advocacy" -annoncer for at fokusere på nogle af de positive aspekter af hans kampagne…
Kilde: Obama '08
