Alan Stern er afgået som NASAs associerede administrator for Science Mission Directorate. Intet ord om Sterns grunde til at forlade eller hvorfor en sådan pludselig afgang, men timingen antyder, at det kunne relateres til den fejlagtige meddelelse om, at finansieringen til Mars Rovers ville blive skåret ned. Stern er tilsyneladende meget respekteret og meget populær blandt missionens videnskabsmænd og designere, og Stern havde lovet at tå linjen om missionsudgifter og omkostningsoverskridelser. Der er modstridende rapporter om, hvorvidt Stern fortsætter som hovedundersøgelsesleder for New Horizons-missionen til Pluto, men det ville være meget overraskende at se ham forlade den mission, som han har viet det meste af sin karriere.
Stern havde kun været hos Science Mission Directorate i cirka et år, men i løbet af det år udnævnte Time Magazine Stern som en af de 100 mest indflydelsesrige mennesker i 2007.
NASAs pressemeddelelse om Sterns afgang siger, at Stern "har forladt agenturet." Administrator Mike Griffin udsendte følgende erklæring:
”Alan har ydet en uvurderlig service til NASA som den vigtigste efterforsker for Pluto / New Horizons-missionen, som medlem af NASAs rådgivende råd og som associeret administrator af Science Mission Directorate. Selv om jeg dybt beklager hans beslutning om at forlade NASA, forstår jeg hans grunde til at gøre det og ønsker ham alt godt i hans fremtidige bestræbelser. ”
Griffin annoncerede også, at Dr. Ed Weiler, direktør for NASAs Goddard Space Flight Center og en tidligere associeret administrator af Science Mission Directorate, vil vende tilbage som midlertidig for Sterns position.
Weiler blev udnævnt til Goddard i august 2004. Hans tidligere ledelse af Science Mission Directorate var fra 1998 til 2004.
”Selvom vi beklager Alans afgang, er vi glade for at byde Dr. Ed Weiler velkommen tilbage til NASA HQ endnu en gang for at påtage sig mantelen af SMD-ledelse. Med sin erfarne vejledning vil videnskaben ved NASA fortsat trives, ”sagde Griffin.
Original nyhedskilde: NASAs pressemeddelelse
