Et team af britiske astronomer, der arbejder med internationale partnere, har produceret det første billede af et astronomisk objekt nogensinde ved hjælp af høj-energi gamma-stråler, hvilket hjælper med at løse et 100 år gammelt mysterium - oprindelsen af kosmiske stråler. Deres forskning, der blev offentliggjort i Journal Nature den 4. november, blev udført ved hjælp af High Energy Stereoscopic System (H.E.S.S.), en række fire teleskoper, i Namibia, Sydvestafrika.
Astronomerne studerede resterne af en supernova, der eksploderede for ca. 1.000 år siden, hvilket efterlod et ekspanderende skal af snavs, der set fra Jorden er dobbelt så stor som månens diameter. Det resulterende billede hjælper med at løse et mysterium, der har forundret forskere i næsten 100 år - oprindelsen af kosmiske stråler. Kosmiske stråler er ekstremt energiske partikler, der kontinuerligt bombarderer Jorden, hvor tusinder af dem passerer gennem vores kroppe hver dag. Produktionen af gammastråler i denne supernova-shockbølge fortæller os, at den fungerer som en kæmpe partikelaccelerator i rummet, og dermed en sandsynlig kilde til de kosmiske stråler i vores galakse.
Dr. Paula Chadwick fra University of Durham sagde ”Dette billede er virkelig et stort skridt fremad for gammastråle-astronomi, og supernovaresten er et fascinerende objekt. Hvis du havde gammastråleøjne og var på den sydlige halvkugle, kunne du se en stor, lyst glødende ring på himlen hver nat. ”
Professor Ian Halliday, administrerende direktør for PPARC, der finansierer Storbritanniens deltagelse i HESS, sagde "Disse resultater giver det første utvetydige bevis for, at supernovaer er i stand til at producere store mængder galaktiske kosmiske stråler - noget vi længe har mistænkt, men aldrig har været i stand til at bekræfte."
Gamma-stråler er den mest gennemtrængende form for stråling, vi kender, omkring en milliard gange mere energisk end røntgenstrålerne produceret af en hospitalets røntgenmaskine. Dette gør det meget vanskeligt at bruge dem til at skabe et billede - de passerer bare lige gennem enhver overflade, som vi muligvis bruger til at reflektere dem, for eksempel. Heldigvis for livet på Jorden stoppes gammastråler fra genstande i det ydre rum af atmosfæren; når dette sker, produceres en svag blitz af blåt lys, der varer i nogle få milliarddele af et sekund. Astronomerne brugte billeder af disse lysglimt, kaldet Cherenkov-stråling, for at fremstille en gammastråle 'billede' for første gang.
Original kilde: PPARC nyhedsmeddelelse
