VP MIKE PENCE FASTLæGGER ADMINISTRATIONENS PLAN OM AT Gå TILBAGE TIL MåNEN

Send

Når man ser på fremtiden for rumforskning, kan NASAs prioriteringer undertiden ændres. I 2004 frigav Bush-administrationen det "Vision for Space Exploration", der opfordrede til udvikling af raketter, der ville bringe astronauter tilbage til Månen. Denne politik blev senere erstattet af NASA-godkendelsesloven fra 2010, der skitserede planer om at sende mennesker til en asteroide i 2025 og til Mars i 2030'erne.

Tidligere i dag, torsdag den 5. oktober, annoncerede vicepræsident Mike Pence og adskillige medlemmer af Trump-administrationen, at deres prioriteringer igen er skiftet. I stedet for at fortsætte med NASAs foreslåede "Rejse til Mars", har administrationen sat sine synspunkter på endnu en gang at montere besætningsopgaver til Månen og etablere en permanent tilstedeværelse på månens overflade.

Meddelelsen kom under det indledende møde i National Space Council, den nyligt genoprettede eksekutivgruppe, der vil lede USAs rumfartspolitik i de kommende år. Oprindeligt etableret i 1989 af daværende præsident George H.W. Bush (og blev opløst i 1993 af Clinton-administrationen) tjente dette råd det samme formål som National Aeronautics and Space Council - der overvågede rumpolitikken mellem 1958 og 1973.

Mødet med titlen "Leading the Next Frontier: An Event with the National Space Council" fandt sted på Smithsonian National Air and Space Museum (NASM) Steven F. Udvar-Hazy Center i Chantilly, Virginia. Mødet blev ledet af vicepræsident Mike Pence med deltagelse af NASA-administrator Robert Lightfoot, og blev overværet af Trump-administrationens kabinetmedlemmer, højtstående embedsmænd og luftfartsindustriens ledere.

I løbet af mødet, som blev live-streamet, lagde vicepræsident Mike Pence administrationens planer for at vende astronauter tilbage til Månen. Pence, der understregede behovet for at gendanne NASA og Amerikas ledelse i rummet, sammenlignede den nuværende situation med de tidlige år af rumløbet og den krækkende præstation, der var Apollo 11-missionen. Som han sagde:

“Det er helt passende, at vi valgte denne uge til det første møde i National Space Council. I går markerede 60-årsjubilæet for Sputnik, den 184 pund satellit, der ændrede historiens forløb. Den dag, seks årtier siden i går, begyndte løbet om rum, og den daværende Sovjetunion tog en førende føring. Men synet af det lys, der blinkede over den oktoberhimmel, ansporede Amerika til handling. Vi nægtede at acceptere en fremtid i rummet skrevet af frihedens fjender, og USA lovede derfor at kræve vores retmæssige plads som den ubestridte leder i udforskningen af himlene. Og tolv år senere, med "et kæmpespring for menneskeheden", førte Amerika i rummet.

Når han flyttede til nutiden, pegede Pence på, at genindførelsen af det nationale rumråd ville bringe en stopper for måderne, hvorpå rumforskning er stoppet i de seneste årtier. Han antydede også, hvordan en tilbagevenden til Månen - et mål, der blev mindre betydningsfuld i post-Apollo-æraen - ville genvinde fortidens ånd og genopbygge den moderne rumudforskning.

Som han udtrykte i løbet af mødet, er måden, hvorpå rumundersøgelsen er stoppet, delvis på grund af den måde, hvorpå Månen (som destination) er formindsket i betydning:

”Vores kamp for at definere retningen og formålet med Amerikas rumprogram dateres årtier tilbage til perioden efter Apollo. Vi havde lige vundet løbet til Månen og pludselig blev spørgsmålet: 'Hvad skal vi gøre? Hvor skal vi hen næste gang? ”I debatten, der fulgte, blev det at sende amerikanere til månen behandlet som en triumf, der skal huskes, men ikke gentages. Hvert år, hvor månen forblev firkantet i bagspejlet, udhulede yderligere vores evne til at vende tilbage til månedomænet og gjorde det mere sandsynligt, at vi ville glemme, hvorfor vi nogensinde ville gå i første omgang. ”

En fornyet mission til Månen, hævdet Pence, vil sætte en stopper for årtier, hvor ikke en eneste NASA-astronaut har vovet sig ud over Low Earth Orbit. Han oplyste endvidere, hvordan USA efter pensionering af rumfærgenprogrammet har været afhængig af Rusland for at færge astronauter til den internationale rumstation. Han udtrykte også kritik for Obama-administrationen og hævdede, at den valgte ”kapitulering”, når det kom til rumløbet.

Mens denne nye politik teknisk set repræsenterer en pause fra Obama-administrationens politik og en tilbagevenden til Bush-administrationens politik, understregede Pence, at det at vende tilbage til Månen ville være et springbræt mod en eventuel besætningsbesætning til Den Røde Planet. Denne meddelelse afsluttede også måneder med uklarhed omkring Trump-administrationens rumpolitik.

Tidligere har VP Pence talt om behovet for at vende tilbage til Månen og sætte støvler på Mars, men intet definitivt blev sagt. Denne tvetydighed, det er værd at bemærke, har også været en kilde til ængstelse for dem på NASA, som var usikre på det fremtidige budgetmiljø. Og selvom dette møde indikerede, at Trump-administrationen har en politik, var mange aspekter af den allerede på plads, før administrationen tiltrådte.

Efter mødets afslutning talte den fungerende NASA-administrator Robert Lightfoot om resultaterne i en NASA-pressemeddelelse. I henvisning til den retning, VP Pence havde angivet for agenturet, sagde han følgende:

”Specielt har NASA været rettet mod at udvikle en plan for et innovativt og bæredygtigt efterforskningsprogram med kommercielle og internationale partnere for at muliggøre menneskelig ekspansion over solsystemet, hvor mennesker returneres til Månen til langvarig efterforskning og udnyttelse efterfulgt af menneskelige missioner til Mars og andre destinationer. ”

Meget af de detaljer, der blev drøftet på mødet, blev allerede fastlagt allerede i september sidste år. Det var på dette tidspunkt NASA-overgangsgodkendelsesloven fra 2016, en midlertidig foranstaltning, der garanterede agenturets kortsigtede stabilitet ved at afsætte 19,5 mia. Dollars i finansiering til NASA for regnskabsåret 2017. Intrinsisk til loven var annulleringen af NASAs asteroide Robotic Redirect Missions (ARRM) til fordel for et mere omkostningseffektivt alternativ.

Som Lightfoot antydede, ville dette stadig være tilfældet under den nuværende administrations plan:

”Henstillingen til præsidenten ville ændre den eksisterende nationale rumfartspolitik for at give fokus og retning til nogle af NASAs nuværende aktiviteter og planer og fjerne en tidligere retningslinje om, at NASA skulle påtage sig en menneskelig mission til en asteroide som den næste menneskelige rumfarts milepæl ud over lav - Jordkredsløb. ”

Lighfoot gentog også, hvad Pence sagde under mødet, hvordan fornyede missioner til Månen i sidste ende ville hjælpe NASAs bestræbelser på at montere besætningsopgaver til Mars. Disse omfattede vigtigheden af cis-månens rum for udforskningen af både Månen og Mars samt brugen af det som et bevis for den fremtidige mission til Mars og videre i solsystemet.

”Baseret på en række samtaler, jeg har haft med rådet,” sagde han, “vi har fremhævet en række initiativer, der er i gang på dette vigtige område, herunder en undersøgelse af en orbitalt gateway eller forpost, der kunne understøtte en vedvarende kadence af robot og menneskelige missioner, såvel som menneskelige missioner til månens og Marsoverfladerne og andre destinationer. ”

Mens denne seneste meddelelse bekræfter, hvad mange har mistanke om i nogen tid - at Trump-administrationen ville prioritere månens efterforskning, er der stadig meget tvetydighed. Mens Pence understregede, at genindførelsen af NSC var iboende for at genoprette amerikansk lederskab i rummet, ser det ud til, at meget lidt er ændret siden NASA's overgangsgodkendelseslov fra 2016.

Hvad mere er, trods Pences påstande om "kapitulering" på vegne af Obama-administrationen, repræsenterer meget af den nuværende administrations politik en fortsættelse af NASA-godkendelsesloven fra 2010. Disse inkluderer brugen af Space Launch System (SLS), Orion-rumfartøjet og gendannelse af den indenlandske lanceringsevne. Kort sagt, meget af Trump-administrationens planer om at gendanne amerikansk lederskab i rummet er piggybacking med resultaterne af Obama-administrationen.

Derudover forekommer oprettelsen af Deep Space Gateway upåvirket, da dens eksistens er central for både fornyet mission til Månen og for besætningsopgaver til Mars. Og den langsigtede plan for udforskning af Mars ser ud til at være intakt. Så på mange måder er denne seneste meddelelse ikke meget i vejen for nyheder, men også gode nyheder.

Når det kommer til organisationer som NASA og rumfartsundersøgelse generelt, er kontinuitet ikke kun at foretrække, men også nødvendig. Og i mellemtiden skal du huske at tjekke live dækning af begivenheden: