Billedkredit: NASA / JPL
NASAs mulighed har undersøgt sin første jordbund i det lille krater, hvor roveren landede på Mars og fundet påfaldende sfæriske småsten blandet blandingen af partikler der.
”Der er funktioner i denne jord i modsætning til noget, der nogensinde er set på Mars før,” sagde Dr. Steve Squyres fra Cornell University, Ithaca, N.Y., hovedundersøger for videnskabsinstrumenterne på de to Mars Exploration Rovers.
For bedre forståelse af jorden planlægger missionskontrollører ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, at bruge Opportunits hjul senere i denne uge til at øse en grøft for at afsløre dybere materiale. Et forhjul roterer for at grave hullet, mens de andre fem hjul holder stille.
De sfæriske partikler vises i nye billeder fra Opportunits mikroskopiske billeddannelse, den sidste af 20 kameraer, der skal bruges til de to rover-missioner. Andre partikler på billedet har taggete former. ”Forskellige former og farver indikerer, at vi har partikler hentet fra forskellige kilder,” sagde Dr. Ken Herkenhoff fra U.S. Geological Survey's Astrogeology Team, Flagstaff, Ariz.
Formerne i sig selv afslører ikke partiklenes oprindelse med sikkerhed. ”En række ligetil geologiske processer kan give runde former,” sagde Dr. Hap McSween, et team af rover-videnskabsteam fra University of Tennessee, Knoxville. De inkluderer optagelse under vand, men tilsyneladende porer i partiklerne gør alternative muligheder for meteorpåvirkning eller vulkanudbrud mere sandsynlige oprindelser, sagde han.
Et nyt mineralkort over Opportunits omgivelser, det første nogensinde gjort fra overfladen af en anden planet, viser, at koncentrationer af grovkornet hæmatit varierer i forskellige dele af krateret. Jordbunden i de nye mikroskopiske billeder er i et område med lavt hæmatit. Kortet viser højere hæmatitkoncentrationer inde i krateret i et lag over et bjergområde og på skråningen lige under udkanten.
Hematit dannes normalt i forbindelse med flydende vand, så det har særlig interesse for forskerne, der prøver at afgøre, om rover-landingsstedene nogensinde har vandige miljøer, der muligvis var egnet til at opretholde liv. Kortet bruger data fra Opportunity's miniature termiske emission spektrometer, der identificerer bergarter fra en afstand.
”Vi ser små stykker af dette mysterium, men vi har ikke samlet alle sporene endnu,” sagde Squyres.
Opportunity's Moessbauer-spektrometer, et instrument på roverens robotarm designet til at identificere typerne af jernholdige mineraler i et mål, fandt et stærkt signal i jordbunden for olivin. Olivin er en almindelig ingrediens i vulkanske klipper. Et par dage med analyse kan være nødvendigt for at skelne, om nogen svagere signaler er fra hæmatit, sagde Dr. Franz Renz, videnskabsteammedlem fra University of Mainz, Tyskland.
For at få et bedre kig på hæmatitten tættere på udstrømningen vil muligheden gå dertil. Det begynder med at køre ca. 3 meter i morgen og tager det omtrent halvvejs til kløften. På fredag vil den grave en grøft med et af dets forhjul, sagde JPLs Dr. Mark Adler, mission manager.
Mulighedens tvilling, Spirit, formatter i dag sin flashhukommelse, en forebyggende foranstaltning, der var planlagt til tidligere i ugen. ”Vi tilbragte de sidste fire dage i testbed med testning af dette,” sagde Adler. ”Det er ikke en handling, vi udfører let. Vi skal være sikre på, at det fungerer rigtigt. ” I morgen genoptager Spirit undersøgelsen af en klippe kaldet Adirondack efter en to ugers afbrydelse af computerhukommelsesproblemer. Kontrollører planlægger at bede Spirit om at børste støv ud af en klippe og undersøge den rensede overflade i morgen.
Hver martianske dag eller ”sol” varer cirka 40 minutter længere end en jorddag. Spirit begynder sin 33. sol på Mars klokken 02.43 torsdag, Pacific Standard Time. Mulighed begynder sin 13. sol på Mars kl. 15:04 Torsdag, PST.
JPL, en afdeling fra Californien Institut for Teknologi i Pasadena, administrerer Mars Exploration Rover-projektet for NASAs kontor for rumvidenskab, Washington, DC Billeder og yderligere oplysninger om projektet er tilgængelige fra JPL på http: //marsrovers.jpl.nasa .gov og fra Cornell University på http://athena.cornell.edu.
Original kilde: NASA / JPL News Release
