På trods af at det er et grundlæggende element i science fiction og fantasy, er det usandsynligt, at det klassiske "ray gun"-laservåben nogensinde vil blive udviklet. Alligevel har lasere en vigtig rolle på slagmarken.
Hvis elektronerne i bestemte materialer stimuleres med tilstrækkelig energi, udsender de lysbølger, som kan forstærkes og fås til at rejse sammen i en smal stråle. Strålen kaldes en laser.
Lasere, der er kraftige nok til at blive brugt som våben, har vist sig at være svær. I dag bruges lasere for det meste i bærende roller, der supplerer traditionelle våben såsom missiler.
Ligesom den velkendte laserpointer bruges laserbetegnelsen til at ”male” en plet på et mål, der markerer det, så et styret våben som et missil kan finde og ødelægge det. Laserdesignatorer er monteret på fly eller tanke og kan være små nok til at bæres med hånden.
Varmesøgende missiler bruger infrarødt lys til at være hjemme på deres mål. Et system designet til at blive båret af U.S. Army helikoptere fastklemmer det indgående missils infrarøde signal og skyder derefter en laser for at blinde missilets sensorer.
Våben, der forårsager permanent blindhed, blev forbudt af U.N. i 1995. Moderne "dazzlers" forårsager kun midlertidig blindhed og desorientering. Intens laserlys er også nyttigt til at overbelaste fjendens elektroniske sensorer.
Brugen af laserstråler til at ødelægge mål er begrænset af den store mængde krævet energi og også af luftbåret støv, der svækker laseren ved at absorbere dens energi. Ikke desto mindre er mange laserbaserede våbensystemer blevet foreslået og udviklet.
