En af årets bedste meteorbyger - Geminiderne - er ved at nå toppen. I modsætning til de fleste meteorbrusere er kilden til Geminiderne lidt af et mysterium, da støvet ikke ser ud til at stamme fra en komet. En lille asteroid kaldet 3200 Phaethon er blevet opdaget i den rigtige bane, men astronomer er ikke sikre på, hvordan det kunne generere nok støv til at forårsage så smukke meteorbyger.
Årets bedste meteorbruser topper denne uge den 13. og 14. december.
”Det er Geminid meteorbrusebad,” siger Bill Cooke fra NASAs meteoroidmiljøkontor i Huntsville, Alabama. ”Begynd at se onsdag aften, 13. december, kl. 9.00 lokal tid, ”rådgiver han. ”Displayet begynder lille, men vokser i intensitet, når natten går på. Ved torsdag formiddag den 14. december kunne folk i mørke landdistrikter se en eller to meteorer hvert minut. ”
Geminidernes kilde er et mystisk objekt ved navn 3200 Phaethon. ”Ingen kan beslutte, hvad det er,” siger Cooke.
Mystikken, der blev fortalt korrekt, begynder i det 19. århundrede: Før midten af 1800-tallet var der ingen Geminider, eller i det mindste ikke nok til at tiltrække opmærksomhed. De første Geminider dukkede pludselig op i 1862, overraskende tilskuere, der så snesevis af meteorer skyde ud af stjernebilledet Gemini. (Sådan får bruser navnet, Geminiderne.)
Astronomer begyndte straks at lede efter en komet. Meteorbrusere er resultatet af snavs, der koges af en komet, når den passerer tæt på Solen. Når Jorden passerer gennem affaldet, ser vi et meteorbrusebad.
I mere end hundrede år søgte astronomer forgæves efter forældrekometen. Endelig, i 1983, opdagede NASAs infrarøde astronomi-satellit (IRAS) noget. Den var flere kilometer bred og bevægede sig omkring den samme bane som Geminid-meteoroiderne. Forskere kaldte det 3200 Phaethon.
Bare ét problem: Meteorbyger antages at komme fra kometer, men 3200 Phaethon ser ud til at være en asteroide. Den er stenet (ikke is, ligesom en komet) og har ingen åbenlys hale. Officielt er 3200 Phaethon katalogiseret som en "PHA" - en potentielt farlig asteroide, hvis sti går glip af Jordens bane kun 2 millioner miles.
Hvis 3200 Phaethon virkelig er en asteroide uden hale, hvordan producerede den så Geminiderne? ”Måske stødte den op mod en anden asteroide,” tilbyder Cooke. ”En kollision kunne have skabt en sky af støv og klippe, der følger Phaethon rundt i sin bane.”
Dette jibes med undersøgelser af Geminid-ildkugler. Nogle astronomer har undersøgt de lyseste Geminid-meteorer og konkluderet, at det underliggende affald skal være stenet. Densitetsestimater varierer fra 1 til 3 g / cm3. Det er meget tættere end flager af kometstøv (0,3 g / cm3), men tæt på klippetætheden (3 g / cm3).
Så er Geminiderne et "asteroide brusebad"?
Cooke er ikke overbevist. 3200 Phaethon er muligvis en komet - ”en uddød komet,” siger han. Objektets bane bærer det endnu tættere på Solen end Merkur. Ekstrem solvarme kunne have kogt væk al Phaethons is for længe siden og efterladt dette stenede skelet "der bare ligner en asteroide."
Kort sagt, ingen ved. Det er et mysterium at nyde under stjernerne - stjerneskuddene - denne torsdag formiddag.
Oprindelig kilde: [beskyttet via e-mail]
