Planetverdenen bliver konstant fremmed. Forskere har fundet fritflydende planeter - der driver alene, væk fra stjerner - før. Men den "nyfødte" PSO J318.5-22 (kun 12 millioner år gammel) viser egenskaber, der ligner andre unge planeter omkring unge stjerner, selvom der ikke er nogen stjerne i nærheden af planeten.
”Vi har aldrig før set et objekt, der flyder frit i rummet, der ser sådan ud. Det har alle kendetegnene for unge planeter, der findes omkring andre stjerner, men det kører helt ud derude, ”sagde teamleder Michael Liu, der er ved Institut for Astronomi ved University of Hawaii i Manoa. ”Jeg havde ofte spekuleret på, om der findes sådanne ensomme genstande, og nu ved vi, at de gør det.”
Planeten ligger omkring 80 lysår fra Jorden, som er temmelig tæt, og er en del af en stjerne gruppe opkaldt efter Beta Pictoris, der også kom sammen for omkring 12 millioner år siden. Der er en planet i kredsløb omkring Beta Pictoris selv, men PSO J318.5-22 har en lavere masse og havde sandsynligvis et andet formationsscenarie, sagde forskerne.
Astronomer afslørede planeten, der er seks gange Jupiters masse, mens de var på udkig efter brune dværge eller "mislykkede stjerner." PSO J318.5-22s ultra-røde farve skilte sig fra de andre objekter i undersøgelsen, sagde astronomer.
Den fritflydende planet blev identificeret i Pan-STARRS 1-videfelt-teleskopet i Maui. Opfølgningsobservationer blev udført med adskillige andre Hawaii-baserede teleskoper, herunder NASAs infrarøde teleskopfacilitet, Gemini-nordteleskopet og Canada-Frankrig-Hawaii-teleskopet.
Opdagelsen vil snart blive detaljeret i Astrophysical Letters, men for nu kan du læse den forudgivne verison på Arxiv.
Kilde: Institute for Astronomy på University of Hawaii
