NASA annoncerede, at Cassini-rumfartøjet i kredsløb omkring Saturn vil have sin pakke med videnskabelige kameraer offline indtil mindst november. Det betyder, at al videnskabelig indsats på missionen er blevet suspenderet, indtil problemet kan løses.
Selvom disse virker som alvorlige problemer, er missionsledere relativt sikre på, at de ikke vil have alvorlige langtidsvirkninger på den samlede mission. Cassini trådte i sikker tilstand omkring kl. PDT (kl. 7 EDT) tirsdag, 2. november. Ledere ønsker at gennemgå, hvad der skete ombord på Cassini, korrigere, hvad de kan, og sikre, at dette ikke sker igen. Programmerere har allerede konstateret, at den sandsynlige årsag til problemet var en defekt programkodelinje, der kom tilbage til Cassini.
Normalt når der sendes en defekt kode fra Jorden til Saturn, ville Cassini afvise enhver kodning, der anses for at være 'dårlig'. Dette skete dog ikke i dette tilfælde, hvilket forårsager problemet. Controllere er ikke helt overbeviste om, at en solpris ikke ødelagte koden på vej ud til gasgiganten.
”Rumfartøjet reagerede nøjagtigt som det skulle have, og jeg forventer fuldt ud, at vi får Cassini op igen og kører uden problemer,” sagde Bob Mitchell, Cassinis programleder hos JPL. ”I løbet af de mere end seks år, vi har været i Saturn, er dette kun den anden sikkerhedsbegivenhed. Så i betragtning af kompleksiteten af de krav, vi har stillet til Cassini, har rumfartøjet fungeret usædvanligt godt for os. ”
Cassini blev lanceret fra Cape Canaveral Air Force Station tilbage i 1997 oven på en Titan-raket. I de tretten år siden den tid er den gået i 'sikker' tilstand i alt seks gange.
Det største tab for Cassinis planlæggere er, at dette vil koste dem en flyby af Titan, en af Saturns måner og den eneste måne i solsystemet med en mærkbar atmosfære. Alt går imidlertid ikke tabt, da der stadig er 53 mulige flybys af månen, der i øjeblikket er planlagt. Missionen planlægges i øjeblikket at vare indtil 2017.
Cassini-Huygens-missionen er et samarbejdsprogram, der styres mellem NASA, Det Europæiske Rumfartsagentur (ESA) og det italienske rumfartsagentur. JPL, en afdeling af Californien Institut for Teknologi (Caltech) administrerer Cassini-programmet for NASAs Science Mission Directorate beliggende i Washington, D.C.
