Dette billede fra NASAs Cassini-rumfartøj viser et stort flodsystem på Saturns måne Titan. Billedkredit: NASA / JPL-Caltech / ASI
Titan fremtræder mere jordlignende hele tiden (ja, en meget kold og tidlig version af Jorden), som nu Cassini-rumfartøjet har set, hvad der ser ud til at være en miniatyr udenjordisk version af Nilen: en floddal på Saturns måne Titan, der strækker sig fra, hvad der ligner 'headwaters' ud til et stort hav. Det er ikke kun et flodbund, men det ser ud til at være fyldt med væske; sandsynligvis meget kolde carbonhydrider såsom ethan eller methan.
Forskere udleder, at floden er fyldt med væske, fordi den ser mørk ud i hele dens udstrækning i det højopløste radarbillede, hvilket indikerer en glat overflade.
Det er første gang, billeder viser et flodsystem så stort og i så høj opløsning overalt over Jorden.
”Selvom der er nogle korte, lokale bugter, antyder den relative rethed i floddalen, at den følger sporet af mindst en fejl, svarende til andre store floder, der løber ind i den sydlige kant af det samme Titan-hav,” siger Jani Radebaugh, en Cassini radarteammedarbejder ved Brigham Young University, USA. "Sådanne fejl - brud i Titans bundgrund - indebærer muligvis ikke pladetektonik, som på Jorden, men fører stadig til åbning af bassiner og måske til dannelsen af selve gigantiske søer."
Mens den jordiske Nile-flod er 6.650 kilometer (4.132 mil) lang, er Titans store flod ca. 400 km lang.
Titan er den eneste anden verden, vi kender, der har stabil væske på overfladen. Mens Jordens hydrologiske cyklus er afhængig af vand, involverer Titans ækvivalente cyklus kulbrinter.
Billeder fra Cassinis kameraer med synligt lys i slutningen af 2010 afslørede regioner, der blev mørkere efter den nylige nedbør.
Cassinis visuelle og infrarøde kortlægningsspektrometer bekræftede flydende etan ved en sø i Titans sydlige halvkugle kendt som Ontario Lacus i 2008.
"Denne radarbillede flod af Cassini giver et andet fantastisk øjebliksbillede af en verden i bevægelse, som først blev antydet fra billederne af kanaler og sluge, der blev set af ESAs Huygens-sonde, da den faldt ned til månens overflade i 2005," sagde Nicolas Altobelli, ESAs Cassini-projektforsker.
Kilde: ESA
