Kunstnerillustration af planeten, der kredser rundt om den sollignende stjerne HD 149026. Billedkredit: U.C. Santa Cruz. Klik for at forstørre.
NASA-forskere opdagede for nylig den største solide kerne, der nogensinde er fundet i en ekstrasolar planet, og deres opdagelse bekræfter en planetdannelsesteori.
”For teoretikere er opdagelsen af en planet med en så stor kerne lige så vigtig som opdagelsen af den første ekstrasolære planet omkring stjernen 51 Pegasi i 1995,” sagde Shigeru Ida, teoretiker fra Tokyo Institute of Technology, Japan.
Da et konsortium af amerikanske, japanske og chilenske astronomer først kiggede på denne planet, forventede de en, der ligner Jupiter. ”Ingen af vores modeller forudsagde, at naturen kunne gøre en planet som den, vi studerer,” sagde Bun’ei Sato, konsortimedlem og postdoktor ved Okayama Astrophysical Observatory, Japan.
Forskere har sjældent haft muligheder som dette til at indsamle så solid bevis for planetdannelse. Mere end 150 ekstrasolære planeter er blevet opdaget ved at observere ændringer i hastigheden på en stjerne, når den bevæger sig mod og væk fra Jorden. Ændringerne i hastighed er forårsaget af planeternes tyngdekrafttrækning.
Denne planet passerer også foran sin stjerne og dæmper stjernelyset. ”Når det sker, er vi i stand til at beregne den fysiske størrelse af planeten, om den har en solid kerne, og endda hvordan dens atmosfære er,” sagde Debra Fischer. Hun er konsortiumteamleder og professor i astronomi ved San Francisco State University, Calif.
Planeten, der kredser om den sollignende stjerne HD 149026, er nogenlunde lig i masse som Saturn, men den er betydeligt mindre i diameter. Det tager kun 2,87 dage at cirkle sin stjerne, og temperaturen i den øverste atmosfære er cirka 2.000 grader Fahrenheit. Modellering af planetens struktur viser, at den har en solid kerne ca. 70 gange Jordens masse.
Dette er det første observationsbevis, der beviser ”kernetilstand” -teorien om, hvordan planeter dannes. Forskere har to konkurrerende, men levedygtige teorier om planetdannelse.
I "gravitationsinstabilitet" -teorien dannes planeter under et hurtigt sammenbrud af en tæt sky. Med "kernetilstand" -teorien starter planeter som små steniskerner, der vokser, efterhånden som de gravitationsmæssigt erhverver yderligere masse. Forskere mener, at den store, stenede kerne af denne planet ikke kunne have dannet sig ved skyens sammenbrud. De mener, at det først skal have vokset en kerne og derefter erhvervet gas.
”Dette er en bekræftelse af kernetiltrædelsesteorien for planetdannelse og bevis på, at planeter af denne art burde eksistere i overflod,” sagde Greg Henry, en astronom ved Tennessee State University, Nashville. Han opdagede dæmpningen af stjernen af planeten med sine robotteleskoper ved Fairborn Observatory i Mount Hopkins, Arizona.
Original kilde: NASA News Release
