Smager ændrer sig med alderen, i det mindste hos rotter, antyder ny forskning.
Yngre rotter foretrækker mere sukker og umami-smag i fødevarer og viste en stærkere modvilje mod bitre fødevarer sammenlignet med ældre rotter, ifølge en undersøgelse, der blev præsenteret i dag (30. juli) på det årlige møde i Society for the Study of Ingestive Behaviour.
"Så vidt vi ved, er dette den første rapport, der viser en reduceret modvilje mod bitter smag hos ældre rotter," siger en medforfatter Chizuko Inui-Yamamoto, en forsker ved Osaka University i Japan, i en erklæring.
Smagssansen er mystisk og kompliceret, hvor forskere forstår relativt lidt om, hvordan den fungerer. Nylige undersøgelser har fundet, at maven kan smage mad ved hjælp af specielle receptorer, og at mennesker faktisk har en sjette smagsfølelse, der registrerer fedt.
Selvom de fleste mennesker bemærker, at deres smag udvikler sig, når de bliver ældre, var det netop derfor et mysterium.
For at forstå, hvordan smagspræferencer ændrede sig med alderen, analyserede Inui-Yamamoto og hendes kolleger fødevareforbruget af rotter i fem aldersgrupper, fra ungdom til alderdom. De målte derefter rottenes indtag af opløsninger, der smagte sød, salt, umami, sur eller bitter.
Ældre rotter var mindre ivrige efter søde og umami-smag og var mindre tilbøjelige til at undgå bitre smag end yngre rotter.
Holdet tilbød aldrende rotter opløsninger med høj og lav koncentration, hvilket viste, at ældre rotter har lavere smagsfølsomhed.
Men da teamet analyserede nerverne, der sender elektriske signaler fra smagsløg i munden til hjernen, fandt de ingen forskelle i aktivitet med alderen.
"Vi havde forventet, at disse ændringer skyldtes det perifere smagssystem," sagde Inui-Yamamoto i en erklæring.
I opfølgningsarbejdet håber teamet at undersøge, hvad der forårsager denne ændring i smagspræference over tid.
