Venus omtales ofte som Jordens tvilling, da de to planeter har en lignende størrelse. Mens tidligere radarbilleder har givet os et glimt af Venus 'skydækkede overflade, er dette det første kort, der antyder klippernes kemiske sammensætning. De nye data stemmer overens med mistanker om, at Venus højlandspladeauer er gamle kontinenter, der engang var omgivet af hav og produceret af fortidens vulkansk aktivitet.
”Dette er ikke bevis, men det er konsekvent. Alt, hvad vi virkelig kan sige i øjeblikket, er, at plateauklipperne ser anderledes ud end andetsteds, ”siger Nils Müller fra den fælles planetiske interiørfysiske forskningsgruppe fra Universitetet Münster og DLR Berlin, der ledede kortlægningsindsatsen.
Kortet viser Venus 'sydlige halvkugle bestående af over tusinde individuelle billeder, optaget mellem maj 2006 og december 2007. Det synlige og infrarøde termiske imaging spektrometer (VIRTIS) instrument fanget infrarød stråling afgivet af de forskellige overflader på Venus i rumfartøjets nattetid kredsløb rundt om klodens sydlige halvkugle.
Forskellige typer klipper udstråler forskellige mængder varme ved infrarøde bølgelængder på grund af et materiale, der er kendt som emissivitet. Det nye kort viser, at klipperne på Phoebe- og Alpha Regio-platåerne er lysere i farve og ser gamle ud sammenlignet med størstedelen af planeten. På jorden er sådanne lysfarvede klipper normalt granit og danner kontinenter.
”Hvis der er granit på Venus, må der have været en ocean- og pladetektonik i fortiden,” siger Müller.
Granit dannes, når gamle klipper, lavet af basalt, drives ned i planeten ved at skifte kontinenter, en proces, der kaldes pladetektonik. Vandet kombineres med basalt for at danne granit, og blandingen genfødes gennem vulkanudbrud.
Müller påpeger, at den eneste måde at vide med sikkerhed, om højlandspladeauerne er kontinenter, er at sende en lander derhen. Over tid er Venus 'vand mistet i rummet, men der kan stadig være vulkanaktivitet. De infrarøde observationer er meget følsomme over for temperatur. Men på alle billeder så de variationer på kun 3–20 ° C, i stedet for den slags temperaturforskel, de ville forvente af aktive lavastrømme.
”Venus er en stor planet, der opvarmes af radioaktive elementer i dets indre. Det skal have lige så meget vulkanaktivitet som Jorden, ”siger han. Nogle områder synes faktisk at være sammensat af mørkere klipper, der antyder relativt nyere vulkanstrømme.
Lead billed caption: Kunstnerisk fortolkning af en mulig vulkan på Venus. Kreditter: ESA - AOES Medialab
Kilde: ESA
