En skræmmende kødædende dinosaur, der var kendt for at spise sin egen art, var ikke så stor - den vejer kun så meget som en heftig krokodille. Men væsenen, Majungasaurus crenatissimus, det tog mere end 20 år at nå sin fulde størrelse, hvilket gjorde det til en af de langsomst voksende dinosaurier af sin art på rekord, finder en ny undersøgelse.
Fundet antyder det M. crenatissimus var en rigtig pipsqueak det meste af sit liv, i det mindste sammenlignet med dens hurtigt voksende, enorme slægtninge Tyrannosaurus rex og Albertosaurus, sagde undersøgelseslederforskeren Michael D'Emic, en adjunkt i biologi ved Adelphi University i Long Island, New York.
Malagasy dinosaur
Forskerne valgte at studere M. crenatissimus fordi det var en almindelig dinosaur med flere eksemplarer tilgængelige til undersøgelse. "Det er bogstaveligt talt kendt fra tusinder af tænder, hundreder af isolerede knogler og flere næsten komplette skelet," fortalte D'Emic til Live Science.
M. crenatissimus var øverste rovdyr på øen Madagaskar i den sene kridttid, for ca. 70 millioner til 66 millioner år siden. M. crenatissimus betragtes som en abelisaurid theropod - en bipedal, kødædende dinosaur med stubby forarme; små, spidse tænder; og en kort kranium, sagde D'Emic.
Når dyret var fuldvoksen, ville udyret have forlænget ca. 6 meter (6 meter) i længde, ifølge en undersøgelse fra 2007 i Journal of Vertebrate Paleontology.
Men det tog det meste af sit liv at nå den længde, fandt D'Emic. Individet, som forskerne studerede, vejede sandsynligvis ca. 1875 pund. (850 kg), da den døde i en alder af 27. Til sammenligning "T. rex var på 800 kg på bare få år, "før det til sidst nåede sin fulde størrelse på ca. 9 ton (8.160 kg) i voksen alder, sagde D'Emic.
Stensavskive
At analysere M. crenatissimus individuelt, en af de største og mest komplette rekorder, brugte forskerne en klippesag for at hente skiver fra otte knogler: rygben, pubis, scapula, falanx, metatarsal og tre benben - fibula, tibia og femur.
For at bevare den oprindelige form på skelettet brugte de en form til at danne en epoxy i form af skiverne fjernet fra disse knogler. Derefter placerede de kopierne tilbage i skelettet.
"Selvom det er destruktiv prøveudtagning, kan du gendanne prøven til dets oprindelige morfologi," sagde D'Emic.
Når de havde fået de otte skiver, monterede D'Emic og hans kolleger dem på mikroskopsklier og derefter jordede dem ned, indtil de var gennemsigtige (omkring tykkelsen af et menneskehår) og. ”Det er en langsom, tidskrævende proces,” sagde han.
Når han var færdig, kunne D'Emic let se hver enkelt linje af arrestvækst (LAG). Ligesom træringer, indikerede LAG'er, der var tæt sammen, at dinosaurien ikke voksede meget det bestemte år, mens ringe, der var langt fra hinanden, antydede, at dinosauren havde gennemgået en vækstspurt, sagde D'Emic.
Mange af LAG'erne var tæt på hinanden, hvilket indikerede, at dinosauren voksede langsomt i sammenligning med dets pårørende. For eksempel allosauroid Acrocanthosaurus nåede ca. 7.700 kg. (3.500 kg) på omtrent samme tid, som det tog M. crenatissimus for at nå lige en fjerdedel af den vægt, sagde D'Emic.
Det er uklart hvorfor M. crenatissimus voksede så langsomt, men måske det hårde malagasy miljø, der er plaget af tørke og oversvømmelser, begrænsede dens vækst, sagde D'Emic. Derudover viser forskning, at andre abelisaurider voksede langsomt, så det kan være et fælles kendetegn for gruppen, sagde han.
Barndommens mysterium
Dog mangler nogle oplysninger fra dinosaurens ungdom. Nogle knogler, såsom skinnebenet, indeholdt knoglemarv i deres centrum, som ombyggede knoglen (og LAG'erne) omkring dem, hvilket betyder, at dinosaurens første år effektivt blev slettet.
Men ved at undersøge afstanden fra de senere år kunne de gætte, hvor mange ringe der udgør det indre område dækket af knoglemarv. I sidste ende gætte de på, at der var 14, hvilket hjalp dem med at estimere dinosaurens alder på 27, sagde han. Forskerne planlægger at studere en ung M. crenatissimus for at se, om dens unge LAG'er er placeret i afstand, som de forudsagde, at de ville være, sagde D'Emic.
Forskningen er en del af Madagaskar Paleontology-projektet, hvor forskere studerer knoglestruktur og LAG'er fra andre hvirveldyr, der levede i Madagaskars Maevarano-dannelse, bredt kendt som et stressende kridt-økosystem, sagde undersøgelsesmedforsker Kristina Curry Rogers, en lektor i geologi og biologi ved Macalester College i Minnesota.
Tidligere i år offentliggjorde Curry Rogers, D'Emic og deres kolleger for eksempel en undersøgelse i tidsskriftet Science om resterne af en baby titanosaur (Rapetosaurus), en langhalset og langhalet planteetel fra Madagaskar. De fandt, at babyen sandsynligvis døde af sult under en tørke. Men i løbet af dens korte levetid voksede den meget hurtigt, sandsynligvis i samme takt som en moderne babyelefant, sagde hun.
Den nye undersøgelse, som endnu ikke er offentliggjort i en peer-reviewet tidsskrift, blev præsenteret 28. oktober på 2016 Society of Vertebrate Paleontology-mødet i Salt Lake City.
