Det er en veldokumenteret kendsgerning, at Mars for ca. 4 milliarder år siden havde flydende flydende vand på sin overflade. Der har imidlertid også været nylige fund, der antyder, at Mars med jævne mellemrum kan have flydende vand på overfladen i dag. Et af de stærkeste bevismateriale kommer i form af tilbagevendende skråningslinier, der tages ud for at være sæsonbestemte strømme af salt vand, der forekommer i Mars 'varmeste måneder.
Imidlertid har en ny undersøgelse produceret af et internationalt team af forskere rejst tvivl om denne teori og tilbudt en anden mulig forklaring. Ved hjælp af numeriske simuleringer viser de, hvordan en "tør" proces - hvor sjælden gas pumpes op gennem jorden (på grund af temperaturvariationer) - kan føre til dannelse af de mørke striber, der er blevet observeret på Marshældninger.
Deres undersøgelse med titlen "Dannelse af tilbagevendende hældningslinier på Mars af sjældne gasudløste granulære strømme", dukkede op for nylig i tidsskriftet Naturgeovidenskab. I det forklarer forskerteamet - der kommer fra laboratoriet i Géosciences Paris Sud (GEOPS) i Orsay, Frankrig og Det Slovakiske Videnskabelige Akademi i Bratislava - hvordan de nuværende teorier om, hvad der skaber RSL, kommer til kort.
Som Frédéric Schmidt, en professor fra GEOPS og hovedforfatteren af undersøgelsen fortalte Space Magazine via e-mail, er den nuværende teori om RSL'er baseret på morfologien, sammensætningen og sæsonbestemmelsen af lineae, som tidligere syntes at antyde, at flydende saltvand spillede en rolle i deres dannelse:
”De tilskrev udseendet til flydende vand hovedsageligt på grund af sæsonbestemmelse og saltdetektion. Aktiviteten foregår kun i den maksimale temperatursæson i den mest gunstige betingelse for, at vand er flydende. Saltet tillader at sænke frysetemperaturen for flydende vand. ”
Denne teori har mødt sin andel af spænding i betragtning af, at tilstedeværelsen af vand på Marsoverfladen ville betyde, at chancerne for at finde det nuværende liv der ville være markant større. Desværre har nyere undersøgelser sat tvivl om dette ved at vise, hvordan der er utilstrækkeligt vand på Mars til at tage højde for linierne, der er blevet observeret i forskellige skråninger.
"[T] her er ikke nok atmosfærisk vand til at fylde alle de mørke strømme, og interne kilder til undergrunden er meget usandsynlige (Chojnacki et al., 2016)," sagde Dr. Schmidt. ”Også fordi der ikke er nogen signatur i det termiske område, som man kan have i tilfælde af rigeligt flydende vand. Fra dataene er det maksimalt tilladte vand for lidt (Edwards et al., 2016). ”
Dog har Mars tilstrækkeligt lufttryk til at give mulighed for en anden proces, der kaldes termisk krybning. Også kendt som termisk transpiration, involverer denne proces gasmolekyler, der driver fra den kolde ende af en smal kanal til den varme ende. Dette sker som et resultat af, at kanalens vægge oplever temperaturændringer, hvilket udløser en gasstrøm.
Ifølge deres undersøgelse kunne dele af Marsoverfladen opvarmes ved solstråling, mens andre forblev køligere, fordi de var dækket af en kilde til skygge. Når dette sker, kan sjældent gas under overfladen (dvs. gas med lavere tryk end atmosfæren) pumpes op gennem Marsjord. Når den nåede overfladen, forstyrrede denne gas plaster af små partikler og udløste små skred langs Marshældninger.
For at teste denne "tørre" proces med dannelse af RSL kørte teamet numeriske simuleringer, der tog højde for forskellige placeringer på Mars og sæsonændringer. ”Vi testede vores teori ved at modellere den og estimere dens effektivitet for forskellige facetorientering og forskellige sæsoner,” sagde Dr. ”Vi finder ud af, at den observerede aktivitet er kohærent med vores forudsigelse. Vi simulerede også det i laboratoriet for at validere princippet.
Grundlæggende fandt de, at i uslebne og klodserede terræn på Mars (hvor skygger er støbt, der kan forårsage temperaturforskelle i små jordbund) kan denne proces resultere i dannelse af mørke striber langs skråninger. Ikke kun var deres resultater i overensstemmelse med observerede RSL'er i nogle områder, men de forklarede også, hvordan de kunne danne sig uden behov for flydende vand eller CO² frost (tøris) -aktivitet.
Dette lyder måske som dårlige nyheder, og det er bestemt, hvis du planlægger at etablere en bygning på Mars når som helst snart (Elon Musk og Bas Lansdorp vil måske gerne tage hensyn!). Og som Dr. Schmidt forklarede, er det ikke godt for dem, der ønsker at bekræfte, at der kunne være nutidens liv på Mars enten:
”Da RSL er de vigtigste træk ved at argumentere for tilstedeværelsen af flydende vand på nuværende tidspunkt på Mars, var det også argumentet for mulig levedygtighed og liv på Mars. Hvis den nye teori er korrekt, er den nuværende Mars ikke så beboelig, som vi tidligere troede. Flydende vand var sandsynligvis til stede for milliarder af år siden, men ikke i dag. Disse fund maler portrættet af en uvurderlig verden til menneskelig efterforskning. ”
Så det ser ud til, at udsigten til vandindkøb på Mars kan være vanskeligere, end vi troede. Måske vil fremtidige missioner til overfladen, der er afhængig af ressourceudnyttelse in situ (ISRU), enten være til at bore efter vand eller høste det direkte fra iskapperne. Og hvad angår fuldblæst koloniseringsplaner ... vel, lad os håbe, at de ikke har noget imod at bore brønde eller hugge is heller!
