Størrelse kan have betydning, når det kommer til stjerner, der har beboelige miljøer for planeter, og i dette tilfælde kan mindre være bedre, såvel som tættere på Jorden. Og da disse mindre stjerner som M-dværge er rigelige, kunne antallet af beboelige planeter være større end tidligere antaget.
”Vi estimerer nu, at hvis vi skulle se på 10 af de nærmeste små stjerner, ville vi finde omkring fire potentielt beboelige planeter, give eller tage,” sagde Ravi Kopparapu fra Penn State University. ”Det er et konservativt skøn,” tilføjede han. ”Der kunne være mere.”
Kopparapu har offentliggjort en ny artikel, hvor han genberegnede, hvordan almindelige planeter i jordstørrelse i beboelige zoner af stjerner med lav masse, også kendt som seje stjerner eller M-dværge. Da planeternes bane omkring M-dværge er meget kort, giver dette forskere mulighed for at samle data om et større antal kredsløb i en kortere periode end der kan samles på sollignende stjerner, som har større beboelige zoner.
Eftersom M-dværge er mere almindelige end sollignende stjerner, betyder det, at flere af dem kan observeres.
Der er desuden M-dværge placeret relativt tæt på Jorden, hvilket gør det lettere at studere enhver planet, der måske kredser om disse stjerner.
”Den gennemsnitlige afstand til den nærmeste potentielt beboelige planet er omkring syv lysår,” sagde Kopparapu. ”Det er cirka halvdelen af afstanden fra tidligere skøn.”
Kopparapu sagde, at der er omkring otte af disse seje stjerner inden for 10 lysår fra Jorden, og tænker, konservativt, bør vi forvente at finde omkring tre jordstørrelsesplaneter i de beboelige zoner.
Hans artikel følger op på en nylig undersøgelse foretaget af forskere ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, som analyserede 3.987 M-dværgstjerner for at beregne antallet af jordstørrede planetkandidater i kølige stjerners beboelige zoner. Denne undersøgelse anvendte beboelige zonegrænser beregnet i 1993, men for nylig udviklede en gruppe astronomer, der inkluderede Kopparapu, en ny model til identificering af beboelige zoner omkring stjerner baseret på vand- og kuldioxidabsorption (se Beregningszoneberegneren her). Nu har Kopparapu anvendt den nye model til Harvard-teamets undersøgelse og fundet, at der er yderligere planeter i de nyligt fastlagte beboelseszoner.
”Jeg brugte vores nye beboelige zoneberegninger og fandt, at der var næsten tre gange så mange jordstørrede planeter i de beboelige zoner omkring disse lavmasse stjerner som i tidligere skøn,” sagde Kopparapu. ”Det betyder, at planeter i jordstørrelse er mere almindelige, end vi troede, og det er et godt tegn til at opdage liv i udlandet.”
Kilde: Penn State
