Mænd lever stadig ikke så længe som kvinder - og det gælder også for menneskers primære fætre, viser en ny undersøgelse.
I undersøgelsen kiggede forskerne på data fra seks populationer af mennesker fra både moderne og historisk tid, i forskellige lande. Efterforskerne fandt, at "på trods af de enorme gevinster i menneskelig levetid i det forgangne århundrede, er forskellen mellem mænd og kvinder ikke krympet," sagde Susan Alberts, professor i biologi ved Duke University og medforfatter til den nye undersøgelse .
Forskerne fandt, at det beløb, hvormed kvinder overlevede mænd, varierede på tværs af populationer. For eksempel var den største mand-kvindelige forskel i levetid blandt de undersøgte populationer i det moderne Rusland, hvor gabet er ca. 10 år. Meget mindre forskelle blev fundet i andre befolkninger, såsom mennesker, der bor i det moderne Nigeria og Indien.
Derudover fandt forskerne, at kløften for ikke-menneskelige primater var meget mindre end for mennesker.
I undersøgelsen kiggede forskerne på dødeligheden hos seks forskellige menneskelige populationer, der repræsenterede "hele spektret af menneskelig oplevelse." Forskerne hentede oplysninger om tre generelt lang levede bestande fra en stor international database kaldet Human Mortality Database, inklusive den svenske befolkning fra 1751 til 1759, den svenske befolkning fra 2000 til 2009 og den japanske befolkning i 2012.
Forskerne kiggede også på data fra tre populationer med generelt meget kortere liv, herunder to moderne jagter-samlerpopulationer, Hadza i Tanzania og Ache of Paraguay, samt data fra en befolkning med frigjorte slaver, der migrerede fra USA til Liberia mellem 1820 og 1843.
For ikke-menneskelige primater kiggede forskerne på data indsamlet fra seks vilde bestande af sifakas, muriquis, capuchins, gorillaer, chimpanser og bavianer, hver med en befolkning et sted mellem ca. 400 og 1.500.
Endelig supplerede forskerne deres data om mennesker ved at se på mindre datasæt fra yderligere 16 menneskelige befolkninger, herunder mennesker i Rusland, Kina, Indien, USA og andre lande.
Undersøgelsen frembragte tre hovedresultater: For det første hos mennesker med lang levetid, som f.eks. Det moderne Japan og Sverige, er folks gennemsnitlige levetid relativt konstant, hvilket betyder, at dødsalderen i befolkningerne er temmelig ens i forskellige lande: De fleste dødsfald i disse lande forekommer, når voksne er mellem slutningen af 70'erne og begyndelsen af 90'erne. I modsætning hertil er andre primaters levetid meget kortere og meget varierende.
For det andet var forskellen i levetid mellem de mennesker, der lever industrielle samfund, og dem, der lever i jæger-samler-samfund, større end forskellen mellem jæger-samlere og de ikke-menneskelige primater. Mennesker, der bor i industrisamfund, lever 30 til 50 år længere end jæger-samlere, men jæger-samlere lever kun 10 til 30 år længere end ikke-menneskelige primater, fandt forskerne.
For det tredje, kvindernes liv "har en tendens til at være længere og mindre variabel" i længden end mænds liv, fandt forskerne.
I alle befolkningerne havde de ældste individer en tendens til at være kvinder ifølge undersøgelsen. For både ikke-menneskelige primater og for de menneskelige populationer med kortere forventet levealder synes den mandlige ulempe i levetiden imidlertid at være relativt lille.
Årsagen til denne forskel mellem mænd og kvinder er stadig ikke klar, sagde forskerne. Men eksistensen af denne forskel i så mange forskellige grupper af mennesker såvel som i ikke-menneskelige primater antyder, at forskellen har "dybe evolutionære rødder," skrev forskerne i deres undersøgelse.
En mulig årsag til forskellen er "at mænd tager flere risici," fortalte Alberts til Live Science. Hvis mænds levetid forkortes ved risikotagende adfærd, kan det forklare kløften i lang levetid mellem mænd og kvinder samt den større variation i mænds dødsalder sammenlignet med kvinder, sagde hun.
En anden mulighed er, at testosteron spiller en rolle, sagde Alberts. De højere niveauer af testosteron, der findes hos mænd, kan kompromittere deres immunsystem, hvilket kan have indflydelse på hvor længe de lever, sagde hun.
Undersøgelsen havde adskillige begrænsninger, såsom en relativt lille prøvestørrelse af ikke-menneskelige primatpopulationer, bemærkede forskerne.
