Efter en fejlfri lancering brugte et ubemandet russisk Progress-forsyningsskib en ny fremskyndet teknik til at nå Den Internationale Rumstation i timer i stedet for dage. Fremskridt 48 blev fyldt med næsten tre ton mad, brændstof og forsyninger til de seks besætningsmedlemmer, og den lagde med succes til Pirs-dockingrummet den 1. august, kun seks timer efter lanceringen fra Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan kl. 19:35 UTC (15:35 EDT, 1:35 am. 2. Baikonur-tid). Den hurtige tur og møde var designet til at teste en metode til at udføre yderligere fyringer af Progress-motorerne tidligt i dens mission for at fremskynde den tid, der kræves for et russisk køretøj at nå anlægget.
Russiske embedsmænd siger, at teknikken kunne anvendes på bemandede Soyuz-køretøjer i fremtiden for at forbedre besætningskomforten og forlænge Soyuz-returkøretøjets levetid.
Den russiske kosmonaut Gennady Padalka er blevet citeret for at sige, at det er enhver kosmonauts drøm at kun have en 6-timers flyvning i den trange Soyuz!
Russiske ingeniører og ledere vurderer stadig den nye teknik, men ved alle tilsyneladende syntes den hurtige tur at være en stor succes. Dette Progress-køretøj forbliver på ISS indtil december.
Under docking testede NASA også en ny teknik til holdningskontrol for ISS, som sparer brændstof, hvilket kræver 10 gange mindre brændstof for at placere stationen i den rigtige retning i forhold til Jorden for det upiloterede lastvogns ankomst.
I følge Pooja Jesrani, ADCO (Lead attitude determination and control officer) for denne ekspedition i Mission Control Center i Houston, kaldes den nye manøvre den optimale drivmiddelmanøvre eller OPM. OPM er en forbedring af standard nul-drivmiddelmanøvren, eller ZPM, også udviklet af Draper Laboratory. OPM tager højde for behovet for at foretage retning eller holdning, ændringer til rumstationen hurtigere end ZPM. Denne hastighed undgår termiske betænkeligheder på ydersiden af stationens moduler.
”Manøvrer som OPM vil øge Den Internationale Rumstations effektivitet ved at bruge mindre drivmiddel,” sagde Jesrani. ”Desuden resulterer reduktionen i thrusterfyringer under en OPM i, at stationen får lavere strukturelle belastninger. Disse fordele vil blandt andet bidrage til at øge stationens levetid. ”
Manøvrerne til og fra docking-holdningen forventes at spare mere end 90 procent af det brændstof, der typisk bruges, når et russisk last rumfartøj dokker med den kredsende udpost.
Kilde: NASA
