NASA leder efter flere måder at få astronauter til den internationale rumstation. NASA planlægger at vælge mindst to potentielle udbydere til "sikker, pålidelig og omkostningseffektiv menneskelig adgang til rummet", og de forventer at give flere priser i sommer med værdier fra $ 300 - $ 500 millioner. De, der vinder budene, bliver nødt til at udvikle et integreret system, der inkluderer både et besætningskøretøj og et lanceringssystem, med arbejde, der skal afsluttes 31. maj 2014.
NASA er i øjeblikket afhængig af russiske Soyuz-køretøjer for at bringe besætninger til stationen til en pris af $ 63 millioner pr. Sæde. Soyuz har oplevet enestående nylige problemer med både Soyuz-raket og nu en forsinkelse i de næste to Soyuz-flyvninger til ISS på grund af en lækage af kapsel under test.
NASAs kommercielle besætningsprogramleder Ed Mango talte på et forum i morges, før NASAs officielle CCICap-meddelelse og sagde håbene er, at en indledende besætningsdemonstrationsflyvning til lav jordbane vil finde sted i 2015-2016, med regelmæssigt kommercielt betjente flyvninger til ISS begynder omkring 2017.
Den forventede timing og finansiering hænger alle sammen sammen med om kongressen godkender NASAs budgetanmodning; Lovgivere leverede 406 millioner dollars til kommerciel besætning i 2012, mindre end halvdelen af hvad agenturet anmodede om.
”Præsident Obama arbejder hårdt for at skabe en amerikansk økonomi, der er bygget til at vare,” sagde NASA-administrator Charles Bolden i en pressemeddelelse fra NASA. "NASAs støtte til kommerciel innovation for at nå en lav Jorden-bane hjælper med at støtte disse bestræbelser ved at anspore ny teknologisk udvikling og skabe job og økonomiske fordele i årene fremover."
Virksomhederne bliver også nødt til at levere jordoperationer og missionskontrol og til at imødekomme visse milepæle i udviklingen i en bemandet orbital demonstrationsflyvning.
Nuværende virksomheder, der modtager midler fra NASA til kommercielt besætning, er Boeing, Sierra Nevada, SpaceX og Blue Origin. Virksomheder har indtil 23. marts 2012 til at indsende deres forslag.
Kilder: NASA, Space News
