[/ Caption]
Forskere fra Japan fik kløften til at hente prøvenes returkapsel fra Hayabusa-rumfartøjet, som håbes at indeholde det første stykke asteroide, der nogensinde er bragt til Jorden, måske giver indsigt i asteroidernes oprindelse - og vores univers. Kapslen blev kastet ud tre timer før den nåede Jorden, og prøvebeholderen faldt ned gennem Jordens atmosfære før det rumfartøj, der brød op på spektakulær måde (klik her for at se videoen) over den australske Outback. Kapslen lå i det forbudte område Woomera indtil morgen, da aboriginale ældste mente, at den ikke var landet på nogen oprindelige hellige steder, hvilket gav OK for forskerne at hente den.
Den isolerede og polstrede genindkapsel, 40 cm i diameter og 25 cm dyb, har en masse på ca. 20 kg. Kapslen havde en konveks næse dækket med et 3 cm tykt ablativt varmeskjold for at beskytte prøverne mod høj hastighed (~ 13 km / s) igen.
Tilsyneladende landede det lige på mål. Direktøren for Woomera-testområdet, Doug Gerrie, sagde, at sonden havde afsluttet en læreboglanding i den syd-australske ørken. ”De landede det nøjagtigt, hvor de nominerede de ville.
Kapslen forbliver forseglet, indtil den ankommer til JAXA-anlægget i nærheden af Tokyo, og kan forblive uåbnet i uger, da den gennemgår test.
Missionen blev lanceret i 2003 og udholdt en række tekniske fejl over sin rejse på fem milliarder kilometer (tre milliarder kilometer) til asteroiden Itokawa og tilbage. En stor solstråle i slutningen af 2003 "skadede" solcellepanelerne, hvilket gav mindre energi til Hayabusa's ionmotorer, hvilket forsinkede møde med asteroiden. Da rumfartøjet nærmede sig Itokawa, mistede Hayabusa brugen af sit Y-akses reaktionshjul. Mens det fløj nær asteroiden og sendte tilbage data, er videnskabsmænd og ingeniører ikke sikre på, om rumfartøjet lykkedes med at få prøver, da mens det ser ud til, at Hayabusa landede kort, er det ikke sikkert, at "kuglerne" fyres for at røre støv op for container til opsamling. Returen til Jorden blev forsinket med tre år fra mere thruster- og navigationsfejl, men JAXA-teamet plejede og lokkede rumfartøjet hjem til et spektakulært tilbagevenden. Der var bekymring for, at faldskærmsbatterierne kan være udtømt på grund af den ekstra tid, det tog for at komme tilbage til Jorden, men de fungerede tydeligvis ganske godt.
Kilder: JAXA, NASA, AFP
